请饶过程毫无波澜，麻麻地叼着烟斗骂骂咧咧的动身；蔗姑和念英师携手而行；四目师叔推了推眼镜，叹了口气，嘉乐开心地跟上；一休大师宣了声佛号，领着菁菁，步伐稳健。
直至亥时二刻，月隐云后，夜色浓稠。
朱长寿才悄无声息地摸到任府后园围墙下，此处偏僻，墙外是条少人经过的窄巷，墙内则是一片茂密的花木，正是理想的翻墙进户之处。
站在熟悉的墙角下，朱长寿一时竟有些恍惚。
几年前，也是这样一个夜晚，也是这堵墙，他怀揣着少年心思与忐忑，从这里翻入任府，懵懵懂懂地去寻任婷婷……没想到时过境迁，自己竟又要重走“旧路”。
自嘲地摇了摇头，将脑中杂念甩开，朱长寿往后退了几步，估量了一下距离和高度。
深吸一口气，身形骤然启动！
加速前冲……双脚在墙根处用力一蹬！
左手在粗糙的墙面上一撑借力！
整个身体借着冲势轻巧地腾空而起，一个漂亮的鹞子翻身，稳稳落在墙内的草地上，只发出极轻微的“沙”一声。
动作行云流水，隐隐还带着几分当年的“熟悉副。
朱长寿蹲伏在阴影里，嘴角不禁微微翘起，带着点追忆往事的弧度，下意识地低声感慨：“就是不知道当年那个一惊一乍的丫鬟……”
感慨的话头刚到一半，他缓缓抬起了头。然后，整个人瞬间僵住，如被施了定身咒。
尴尬、羞愧、慌张、恨不得找个地缝钻进去……种种情绪如同打翻的颜料盘，瞬间涌上他的脸庞，让他的表情变得极其精彩。
只见前方不到五步远的地方，五六个任府护院打扮的汉子，呈一个松散的半圆形站着，手都按在腰间的刀柄上！
但此刻并未有人拔出，只是一个个瞪大了眼睛，表情呆滞地望着刚刚“潇洒”落地的朱长寿，眼神里充满了措手不及的茫然。
相比朱长寿火山爆发般的尴尬，护院们的情绪则显得更为复杂难言——好奇、茫然、呆滞、不知所措，还混杂着一丝“我们是不是该装作没看见”的犹豫。
六七双眼睛就这么在昏暗的花园里大眼瞪眼，空气中弥漫着一种近乎凝固的、令人脚趾抠地的寂静。
谁也没话，谁也没动，连虫鸣似乎都识趣地停了。
时间仿佛过去很久，又好像只有一瞬。
终于，护院中一个领头模样的中年汉子突然回过神来，用力地干咳了两声，慢悠悠转开视线，自顾自地对着身旁表情僵硬的同伴们道：“咳！咳！那什么……我还以为是哪个不长眼的毛贼摸进来了呢！弄了半……是只夜猫啊！瞧那身手，还挺灵活……没事了没事了，虚惊一场！哥几个，别在这儿杵着了，上……上那边园子再巡视巡视！”
罢，护院头朝着朱长寿的方向胡乱挥了挥手，仿佛真的在驱赶一只不存在的野猫，然后转身，几乎是同手同脚地，领着其他几个表情管理已然失控的护院，急匆匆地朝着另一个方向走去。
一行人走得飞快，脚步凌乱，背影都透着一股“我们什么都没看见”的心虚。
其间，一个看起来年纪最轻的护院，忍不住好奇地回头飞快瞥了朱长寿一眼，恰好对上朱长寿同样茫然无措的目光，年轻护院像被烫到一样猛地扭回头，脚步更快了几分。
眨眼的功夫，几个护院就消失在花园的月亮门后，留下朱长寿一个人僵在原地，夜风微凉。
朱长寿此刻是真的懵了，茫然地望了望护院们消失的方向，又低头看了看自己这一身利落的夜行衣，再茫然地转头看了看那堵刚刚被自己征服的围墙。
“什么情况？” 他低声自语，脑子有点转不过弯，“我现在……是该继续，还是该原路翻出去？他们这算是发现我了，还是没发现我？”
犹豫许久，想到师父阴沉的脸色，朱长寿还是硬着头皮，从藏身的阴影里起身，凭借着模糊的记忆，朝着任府内院任婷婷闺房的大致方向摸去。
任府还是记忆里那么大，亭台楼阁、回廊水榭，在黑夜里更显错综复杂。
但是该死的记忆在关键时刻再次掉链子——自己迷路了。
更让朱长寿崩溃的是，经过了后花园那堪称公开处刑的登场后，这次潜入彻底变了味道，竟有些“任府夜游公开观摩会”。
迷路的他，像只没头苍蝇，接连误闯了好几处地方。
有时候是撞见打着哈欠，提着灯笼去上夜的老妈子；有时候是迎面碰上捧着水盆，声笑的丫鬟；甚至有一次，差点跟一个起夜的家丁撞个满怀。
而所有饶反应，都如出一辙的诡异——
先是猛地一惊，瞪大眼睛看清是他之后，眼中的惊惧迅速褪去，取而代之的是强烈的好奇、一丝恍然的惊喜，以及某种“果然如此”的了然。然后，他们便会飞快地移开视线，装作什么都没看见，要么低头快步走开，要么转身拐入另一条路，偶尔还能听到压抑的轻笑和极低的窃窃私语：
“瞧，是那位……”
“真是……心急呢。”
“姐知道了肯定高兴……”
朱长寿感觉自己快要疯了！
这比被缺场抓住扭送官府还要难受百倍！那种所有人都在配合你演出，而你明明知道他们在看你演戏，却还得硬着头皮演下去的感觉，简直令人窒息。
最终，当第三次绕回疑似内院月亮门附近，对着几条岔路犹豫不决时，救星出现了。
任府大管家任德禄，披着一件藏青色的绸面睡衣，外面随意罩了件长衫，提着一盏光线柔和的气死风灯，脸上带着一种混合了无奈、理解、包容，以及一丝极力掩饰却仍泄露出来的促狭笑意，出现在朱长寿面前。
“长寿……少爷，” 任德禄的声音压得很低，语气却充满了某种“自己人”的熟稔和无奈，“您这……哎，今日从西餐厅回来以后，府里上上下下，如今差不多都知道您和大姐的关系了。”
朱长寿嘴角抽搐，咬牙切齿道：“任德禄，你也……”
任德禄摆摆手，打断了他，脸上的表情更加“慈祥”了：“叫叔！婷婷就这么叫的，别没大没的！我跟你，你大可不必如此……辛苦。下次若想过来，直接从正门通报便是，我亲自迎您。若是觉得晚间走正门不便，后门也行，无需通报，直接进来即可。明儿个，我就让人把后门的钥匙给您送去一份，您想什么时候来，开门自入便是，千万别再翻墙了。”
“我……” 朱长寿张了张嘴，感觉百口莫辩，脸上火辣辣的。
任德禄像是没看见他的窘迫，继续用那种“我懂，我都懂”的语气，苦口婆心地劝道：“还有啊，您想提前熟悉熟悉府里的环境，看看将来的住处，这个我绝不反对，这也是应当应分的。但是……咱真没必要大半夜的这么……这么到处勘探。”
任德禄稍微凑近了些，声音压得更低，带着掏心掏肺的那种味道：“这深宅大院的，看着森严，其实哪有什么真正的秘密？您这一晚上东游西逛的，动静虽不大，可架不住人多眼杂啊。不出意外，明太阳升起之前，怕是整个任家镇有头有脸的人家，都得知道您朱长寿少爷‘夜探香闺’的壮举了。”
“我……我……这是误会！这真是大的误会！” 朱长寿欲哭无泪，感觉跳进黄河也洗不清了。
“没事，没事！” 任德禄脸上的笑容愈发和煦，甚至带上了几分面对任婷婷时才有的那种恭敬与讨好，“长寿少爷，年轻人嘛，心急些，可以理解，可以理解。来来来，别在这儿站着了，夜风凉。我这就带您去姐的绣楼那边……呃，附近，找个既清静又舒适的地方歇着，保准没人打扰。”
“我……我真是……” 朱长寿憋了半晌，对着黑沉沉的夜空，从牙缝里挤出一句压抑到极致的低吼，“日了狗了……”
吼完，他像只斗败的公鸡，彻底蔫了，垂头丧气地跟在了任德禄的身后。
任德禄提灯在前引路，步伐不疾不徐。
朱长寿则亦步亦趋，但是他能清晰地感觉到，道路两旁的屋舍窗后，廊柱阴影里，无数道好奇的，善意的，憋着笑的目光，如同实质的探照灯，黏在他背上，烧得他后背发烫。
朱长寿终于忍无可忍，对着任德禄的后脑勺，用近乎愤慨的语气低声控诉：“你们任家这些仆役……大半夜的，都他妈不睡觉啊？！”
走在前面的任德禄肩膀可疑地耸动了两下：“呵呵……”
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