“所以……长寿哥哥是来保护我的？”
一身素雅常服的任婷婷，双手托着腮，手肘支在圆桌上，笑盈盈地望着瘫在对面太师椅里的朱长寿。
朱长寿嘴唇嗫嚅了几下，想辩解，却发现任何辞在经历了方才那场“任府夜游”后都显得苍白无力。最终只能重重一拍脑门，发出一声悠长的叹息，身体又往下滑了滑，摆出一副生无可恋的姿态。
“咯咯咯……” 任婷婷眯起眼睛，笑得肩膀微颤，“长寿哥哥，下次真的别再翻墙了。大大方方从正门进来就好，我明日便同任叔，给你备个令牌，或者……直接给你把钥匙？”
“算了吧！” 朱长寿有气无力地摆了摆手，脸上写满了饶了我吧，声音里带着欲哭无泪的腔调，“我这脸皮算是彻底丢在任府了……接下来这段日子，我打算就在义庄闭门思过，没脸出来见人了！”
“哈哈哈！” 任婷婷开怀大笑，好一会儿才止住，好奇地歪着头问：“不过真的，长寿哥，你到底是怎么想的呀？就算要‘暗中保护’，也……也不用选择这种‘万众瞩目’的方式入场吧？”
“暗中保护！重点是‘暗织！” 朱长寿没好气地坐直了些，试图找回一点尊严，“这几日厉鬼在外流窜，隐患未除。师父白日刚收了你的五百两，又定下了翻倍的供奉，于情于理，义庄总得有所表示。况且……” 他语气严肃起来，“那个石坚可是鬼鬼祟祟取了你几根头发。头发乃人身精气所系，落在心术不正的术士手里，能做多少文章，你可知晓？师父是担心这个！”
“没事的。” 任婷婷收起些许玩笑，起身走到几旁，提起温着的茶壶，给朱长寿斟了一杯热茶，动作自然流畅。“九叔下午让任叔带回了不少镇宅安神的符篆，我早已吩咐人贴在紧要处。这两日我又从蔗姑那里求了一些更厉害的。”
将茶杯轻轻推到朱长寿面前，任婷婷嘴角含笑，“就算真有厉鬼不长眼，想来也不会到任家来触霉头。”
“厉鬼或许忌惮符篆。” 朱长寿端起茶杯抿了一口，温热入喉，稍微驱散了些许尴尬带来的燥热，“但人心比鬼更莫测。今日在西餐厅，你算是当众折了大师伯的面子。大师伯或许自重身份，不于你计较，可他门下那些急于表现，或心思活络的弟子呢？更何况石坚此人……” 朱长寿眉头微蹙，“心胸狭隘，睚眦必报，纨绔子弟，你今日一而再，再而三地不给他留情面，难保不会怀恨在心，暗中使些阴损手段。”
“所以，” 任婷婷坐回原位，依旧托着腮，眼中笑意更深，“我的长寿哥哥就亲自翻墙进来，准备给我当一夜的‘护花使者’？”
“能、不、能、别、再、提、翻、墙、了！” 朱长寿好不容易恢复正常的脸色瞬间垮掉，几乎是从牙缝里挤出这几个字。
不知为何，此刻在任婷婷面前，朱长寿感觉格外放松，也格外随意。那些面对外人时需要端着的架子，需要权衡的利弊心思，在此时都可以暂时收起。他甚至觉得，比起在义庄时，此刻反而更自在些。
脑子里虽然有些乱，但朱长寿心底很清楚，自己对任婷婷绝无任何男女之间的旖旎念头，更像是……兄妹之情……妹妹？
朱长寿赶紧甩了甩头，把这恶心的想法抛开。
抬头看了看窗外，月色已上中，清辉透过窗棂洒入。
朱长寿起身：“好了好了，时辰不早了，你赶紧歇息吧。我去外面找个地方守着。”
任婷婷也探头望了望月色，笑吟吟道：“可我还不困呀。长寿哥哥，再陪我聊会儿吧。如今我身边，连个能体己话的人都没有，好多事情闷在心里，都快发霉了。”
“别别别！” 朱长寿连忙摆手，像是被烫到一样，“我深夜入你闺房，本就已经是冒下之大不韪了。要是再留宿畅谈……明任家镇里流传的故事，恐怕就不止夜探香闺，而是红烛夜话了！我的大姐，你饶了我吧！”
看着朱长寿那惊慌失措的模样，任婷婷忍不住笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“哈哈哈哈！长寿哥哥，我一个守寡的未亡人都不怕名声有损，你一个‘黄花大伙子’怕什么呀？”
“就是因为你是未亡人，我是‘黄花大伙子’，才更怕好不好！” 朱长寿对着她龇了龇牙，故作凶狠状，“人言可畏，唾沫星子能淹死人！我走了，你早点睡！”
完，朱长寿转身就要去拉房门，可就在他的手刚刚触碰到冰凉门闩的刹那，一股阴冷至极，却带着莫名馥郁的微风，毫无征兆地自身侧掠过。
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