子时过半，濮阳城沉入溽热的睡梦之中，连蝉鸣都显得有气无力。
唯有太守府书房的窗纸，还透着一抹不肯安睡的烛光，在粘稠的夜风里摇曳。
赵破奴退出书房，直接出了府。
他站在阶下，深深吸了一口闷热而微带土腥气的空气。
月色朦胧，照在他玄色甲胄上，竟也蒸腾出一层薄薄的水汽。
他抬手一挥，阴影中，数道矫健的身影如夜枭般无声散开，融入了“顺安僦载”与“锦绣肆坊”的周围。
更为浓重的黑暗里。“盯死了，”赵破奴声音压得极低，带着被暑气蒸腾出的不耐“明晚之前，本将军要知道每一只进出蚊蝇的动向。”
此刻，“顺安僦载”后院那扇为了散暑而支起的窗内，油灯的光晕将两个烦躁的人影投在墙上，蚊虫不时绕着灯焰飞舞。
“曹牧谦后日就要走，城外的人……也折了。”周康的声音干涩，汗水沿着鬓角滑落，“这两件事，必须立刻送出去。”
李贵的手指无意识地反复摩挲着那块被体温暖得温润的木犊，另一只手不断扇着蒲扇“四门都锁死了，查验得比筛子还细，怎么送？”
“明日，借运送次品蜀锦的名头，让我的人出去。”周康的眼中闪过一丝豁出去的决绝，用汗巾擦了擦脖子，“这是最后的路，不走，就是等死。”
他们屏息交谈，却不知，自己每一个绝望的音节，都被屋顶瓦片上，那个浑身早已被夜露与汗水浸透的亲兵，一字不落地听了去。
翌日清晨，太阳甫一升起，便迫不及待地展露其威力。
赵破奴带着一身黏腻的汗水快步踏入书房，地面似乎都在蒸腾着热气。
“侯爷，他们动了。”
曹牧谦正整理着被汗水微微沾湿的衣领，闻言抬眼，眉宇间同样也带着一丝因闷热而出现的烦躁“证据确凿了？”
“昨夜的口供对得上。今日，他们会借着运货的幌子，把消息夹带出去。”
曹牧谦微微颔首，目光掠过窗外白花花的日头。“时辰到了，收网。速战速决。”
日头爬上三竿，毒辣异常。就在这时，两队甲胄鲜明的亲兵如猛虎出柙，同时撞开了“顺安僦载”和“锦绣肆坊”的大门，带起一阵干燥的烟尘。
李贵正在库房清点那批作为掩护的蜀锦，闷热让他有些昏沉，闻声惊骇回头，还未看清来人，便被一脚狠狠踹在膝窝，砰然跪地，汗水与尘土混在一起。
另一头，周康刚将最后一角密信投入火盆，盆中火焰因闷热的空气而显得有些委顿，他随即被破门而入的军士死死按在霖上。
“你……你们这是做什么？”李贵强压着胸腔里疯狂擂动的心跳。
赵破奴走到他面前，甲胄在烈日下烫得灼人，嘴角扯出一抹带着燥意的冷笑：“请你换个地方，郡狱里阴凉，正好慢慢想清楚。”
李贵脸色唰地惨白，汗水流得更急了“将军！草民安分守己，不知犯了哪条王法？”
“王法？”赵破奴环顾了一下这被烈日炙烤的院落，“等你到了那‘凉快’地方，自然就知道了。
带走！”他懒得再多费唇舌，一个眼神过去，亲兵利落地用麻核塞住了李贵的嘴，任凭他如何从喉间发出呜呜的绝望声响，还是被粗暴地拖拽了出去，在滚烫的地面上留下一道拖痕。
太守府的地牢，相比外面的酷暑，显得阴冷而潮湿，唯几支火把在墙上噼啪燃烧，空气浑浊不堪，弥漫着霉味与汗味。
李贵与周康被分别丢进两间石牢。赵破奴先提审了周康，地牢的阴寒让他打了个冷颤。
“周掌柜，”他声音带着地牢特有的回响，“自水灾后，城中能买衣料的屈指可数。‘锦绣肆坊’却总有银钱购入蜀锦，这钱，是从上掉下来的不成？”
周康面无人色，单薄的夏衣被冷汗浸透，贴在身上。
赵破奴将那块密信帛布掷到他面前。“这上面的鬼画符，写的什么？”
周康的瞳孔骤然收缩，牙关紧咬。
赵破奴不再看他，转身走进了关押李贵的牢房。
他没有立刻问话，只是将搜出的证物一一摆放在李贵面前。
李贵脸色惨白，汗水与地牢的潮气混在一起，使他看起来如同刚从水里捞出来。
赵破奴打量着他，缓缓开口：“李贵，河间国，李家庄人士。本将军得，可对？”
李贵猛地抬头，惊骇莫名。
赵破奴不紧不慢地取出那卷家书，“……河间李家庄一切安好……”
李贵死死盯着家书，浑身开始颤抖。
“你以为，替河间王干这种勾当，他会护着你的家人？”赵破奴的声音冷得像地底的寒冰，“你在这里多耽搁一刻，河间王收到风声的可能就大一分。你猜，他为了灭口，会怎么做？”
李贵剧烈地颤抖起来。
“现在招了，消息还能捂住。本将军或可念在你悔过，将来在陛下面前，为你家人求一条生路。”赵破奴直起身，“若再嘴硬……等灭口的冉了李家庄，那场面……”
“我招！我招！”李贵终于崩溃，嘶声哭喊，“求将军开恩！救我家人！我都……”他断断续续地交代了一切，但对于更上层的联络方式，他咬死不知。
拿到画押供状，赵破奴再次回到周康的牢房。他将供状放在了周康面前。
看着同伙的笔迹和手印，周康彻底崩溃，不仅证实了李贵所言，更吐露了通过軷祭祠堂墙壁暗格传递消息的细节。
曹牧谦从隔壁踱出。
“軷祭祠堂……”他轻声重复。
赵破奴抱拳：“侯爷，接下来？”
“依计行事。至于这两人，分开严加看管。”
走出地牢，外面烈日正炽，热浪扑面而来。
赵破奴长舒一口浊气，汗水立刻涌出：“娘的，总算撬开了。”
曹牧谦的神色却没有半分轻松，他望着被暑气扭曲的远景。“只是拔掉了爪子。”
两人信步来到城外。热风裹挟着尘土和人群的体味扑面而来。
濮阳城外，人声鼎沸，暑气蒸腾。
黑压压的人群如同蜿蜒的巨蟒，沿着城墙排开，几乎绕城一周。
二十万灾民在烈日下暴晒，队伍缓慢蠕动。
临时搭建的草棚下，胥吏们汗流浃背，声音嘶哑：
“赵家庄赵四，丁口五，领粟米两斗，豆料一斗！”
曹牧谦沉默地注视着。他看见一个老妇，用颤抖的双手接过粮袋，死死搂在怀里。
她身后那个面黄肌瘦的汉子，则死死盯着官吏手中的秤杆。这点粮食，仅仅够他们在路上吊着命。
一众官员亦是官袍湿透，见曹牧谦来此，忽黯快步走来“冠军侯，正按您的吩咐，分发半月口粮。只是……粮仓存粮，实在……若是路上再耽搁，只怕……”
“能撑到中山国就校”曹牧谦打断他，目光扫过那一张张被晒得黝黑的面孔，“告诉百姓，到了中山国，就有活路。”
回到书房院中，更觉闷热难当。芷兰正指挥着仆役，将几个用厚棉被、草苫包裹得严实的大木箱，心地安置在廊下最阴凉的通风处。
见他回来，她递过一块沁凉的湿帕子，那凉意在这酷暑中显得格外珍贵“我擅自做主，让他们多取了些地窖的存冰，都仔细包裹好了。我想着……此行路途遥远，气酷热，或许能用得上。”
曹牧谦接过帕子，那短暂的清凉让他精神一振。
他心知带着冰上路颇为奢侈，但看着她眼中细微的关切，便温声应道：“好。”
芷兰的目光望向窗外，院中那几株木槿花也被晒得有些蔫。“也不知为何今年的夏日这般热？
这一路本就粮食短缺，又赶上这酷热的气，不知有多少人家，熬不下去。
我只盼着能快些到，让他们少受些罪。”
曹牧谦的视线也随之投向窗外，声音低沉：“你所愿，亦是吾志。只是……前路漫漫。”
话音未落，赵破奴那熟悉的大嗓门便伴随着铿锵的甲胄声由远及近。他大步走进院中，满头大汗，甲胄烫得吓人。
“侯爷！”他抱拳行礼，汗水顺着下巴滴落，“軷祭祠堂那边，逮着了！是两个生面孔的死士，想咬毒囊，没得逞！”
“人呢？”
“押着呢！从他们身上搜出了这个。”赵破奴递上两片木牍。
曹牧谦接过，略一沉吟：“先收着，到了河间，或许能用上。”
“末将明白！”
至此，濮阳城内的暗桩，才算被彻底清理干净。
日头偏西，暑热未消。城外的粮食发放已近尾声。
领到口粮的灾民，在滚烫的地面上或蹲或坐，分食着饼子。
孩子们依偎在母亲怀里，口啃着坚硬的豆饼。几个老人，用颤抖的手将粮食分成份，藏进破烂的行囊。
忽黯拖着几乎虚脱的身子来到厅堂，声音沙哑：“冠军侯，口粮……总算分发完毕了。只是……恐有近千人……未能领到。”
“为何？”
“多是老弱妇孺，挤不过，或是……昨夜才逃难来的，名册上未及登记……”
曹牧谦沉默了片刻，目光转向芷兰。“将府中存粮，取出三成，分给他们。”
“君侯！”忽黯急道，“府库存粮本已不多……”
“照做。”曹牧谦语气平静，却带着不容置疑的力量，“既然决定带他们走，就不能眼睁睁看着他们，先饿死、热死在这濮阳城外。”
芷兰点点头，转身便去安排。
很快，几袋粮食被搬出。赵破奴亲自带人押送至城外。
那些没领到粮食的灾民，神情麻木地蜷缩在墙根阴影里，眼神空洞。
当粮食抬到他们面前时，他们先是茫然，待确认后，人群中爆发出呜咽，人们纷纷跪倒在地，叩头不止，眼泪在干裂的土地上留下深色的印记。
夕阳西下，灼饶热力稍稍收敛，将地染成一片赤金。
曹牧谦独自登上城墙。城外，是二十万黑压压的人群，在暮色中如同沉默的蚁群。沉默，却重如千钧。
“都准备妥当了？”他问，声音在温热的晚风中飘散。
“妥当了！”赵破奴在他身后，声音铿锵，“各营均已就位，明日卯时，准时开拔！”
曹牧谦微微侧首，暮色渐浓，最后一抹余晖收敛，晚风终于带来一丝凉意。
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