送走焦芳，已是傍晚。郑直辞别张鏊后，径直坐车回到喜鹊胡同的西郑第。坐肩舆过了中门，徒步走到守中堂廊下，穿过倒座厅来到明间，就瞅见挑心和姚黄二人虽都规规矩矩站着，却一个面朝东，一个脸略侧向西，中间那点子空当，仿佛隔着条看不见的河。
见郑直进来，两人脸上瞬间绽出笑来。那笑是熟透聊果子，甜得发腻，又带着心照不宣的意味。几乎同时伸手去撩那厚重的锦缎棉帘。郑直却摆摆手，不急着进，踱步到两人跟前。他身量高，影子将两人都罩住了些。
挑心反应快，立刻会意，侧身将棉帘掀起巴掌宽的一条缝，动作又稳又轻，没发出半点声响。她身子微微前倾，那银红比甲里立刻显得更厚实了些，正方便达凑近窥看。挑心嘴角噙着一点稳操胜券的笑，眼风刚想扫向姚黄，却正瞥见那蹄子竟已挨到达身侧。一只手不知怎地，已引着对方的手往她那松香色袄子的领口里探。
暖阁内烛光融融，夏大姐抑扬顿挫的读书声清晰传来。十七奶奶一身雨过青的素锦袄裙，慵懒倚在软榻上，沉静如画；十四奶奶坐在绣墩上，浅杏色衣裳衬得人温婉。两人正低声讲着什么，丝毫未觉帘外动静。
郑直就着挑心掀开的缝隙往里瞧，目光却在她刻意挺凑的身子上停了停。他挨得近，热气喷在挑心耳畔。挑心不动，只那托着帘子的手，微微用了力。她知道自个儿的好处，达一向喜欢。那边姚黄却已几乎半靠进达怀里，只虚虚贴着，不敢真压了分量，但那股子娇痴媚态，隔着半步都能闻到。
郑直看罢里头，收回目光，先就着挑心的姿势，低头在她颈窝里深深嗅了一口，又顺势在那抹了胭脂的唇上咬了一下。挑心眼皮颤了颤，没出声，任由他尝了胭脂去。接着，郑直侧过脸，姚黄早已仰起脸等着，那胭脂颜色更鲜亮些。他也照例尝了，手却还在她领口里未拿出。姚黄喉间溢出一声极轻的哼，像猫儿似的，又赶紧忍住。
挑心冷眼瞧着，心里啐了一口。浪蹄子，守中堂外也这般放肆。她在这院子里年头久，懂得越是这等时候，越要显得庄重。那点子妖娆，得藏在骨头里，只在达想探的时候才丝丝缕缕透出来。不像姚黄，恨不得把‘勾引’二字写在脸上，仗着新宠，身段脸蛋更鲜嫩些，就敢这般没个遮拦。
郑直尝够了胭脂，这才不紧不慢地收回手。姚黄脸泛红潮，忙低头整理。挑心也已放下帘子，垂手站好，仿佛刚才一切不过是寻常。
郑直清了清嗓子，脸上那点慵懒的餍足之色收了收，整了整衣袖。挑心这才重新高高打起帘子，姚黄也忙收敛神色，帮着稳住帘角。郑直迈步进去，身影没入暖阁融融的光影里。
帘子落下，挑心和姚黄再度站直，各自整理了一下衣衫鬓发。挑心抬手抿了抿有些散乱的鬓角，姚黄则悄悄拉高了被弄松的领子，两人依旧不交一言。
十四奶奶和十七奶奶听见动静同时抬眼看来，见是亲达达，赶忙起身。
郑直解了斗篷递给屋里伺候的洛紫，在两人中间的榻沿坐下，揉了揉眉心。十七奶奶很自然地伸手替他按揉太阳穴，力道适郑十四奶奶见状，从温着的银壶里倒了盏参茶，递到他手边，声音柔和“达达可是乏了？用些参茶提神。”
郑直接了茶，抿了一口。
“今个儿就到这吧。”十七奶奶会意，对一旁垂手侍立的夏大姐道“去安嬷嬷那里问问，馄饨买回来没有？”
“若是没樱”十四奶奶接话“多买些。”
郑直的无论在哪，只要熬夜，都会派人去禄米仓那里买一个姓董的老叟煮的馄饨。这习惯不止十七奶奶知道，她也知道。
夏大姐应了一声，向三人行礼后，压抑着喜悦退了出去。她不是贱骨头，这是西太太发话，让她今夜留宿。东太太并没有反对，也认可了。她熬了将近两年，终于熬到了这么一个机会。
洛紫也有眼色，送夏大姐时，顺势也跟了出去。
“墨哥儿明日要动身了，”郑直闭着眼，声音有些沉“陪张家的鏊哥儿扶灵回南昌。”
十七奶奶手上动作未停，只轻声应道“墨哥儿去倒也妥当，他与张公子年纪相仿，路上是个照应，也显郑重。”
十四奶奶闻言，眸光微动。她进门虽晚，却也知晓郑墨是郑直得用的族侄。此刻被派去护送张家嫡孙，其中亲近与托付之意不言而喻。她心思转得快，接口时语气温软，却带着询问“此去江西路途不近，又是冬里，墨哥儿身边带的人手、车船用度可都安排妥帖了？张公子年轻，骤然遭此大丧，心神难免不属，墨哥儿沉稳些，正能帮衬。”
郑直“嗯”了一声，算是认可她的思虑，依旧闭目道“都安排好了。”他顿了一下，才继续道“还有一事……虎哥这次，怕是要动一动了。”
这话让两位奶奶手上的动作都几不可察地顿了一瞬。
十七奶奶最先反应过来，她手在郑直太阳穴处微微加重，语气平静“可是因着前番……宫里那场动静？”她指的是正德帝清洗王岳、掌控京营之事“若是酬功，一个流爵怕是不够体面了。”她点得含蓄，意思却很清楚，四爷可能这次从流爵升为世爵。
十四奶奶心下一凛。世爵！那可是能传子传孙的铁饭碗，对武将之家意义非凡“若真能如此，自是家门大喜。四爷沉稳勇毅，合该有此厚赏。只是……”她略作迟疑，像是斟酌用词“如此一来，咱们家与京里其他勋戚的关系，怕是要更仔细掂量了。”她想到了即将与英国公府结亲的郑六姐，这其中的关联，意味深长。
郑直终于睁开了眼，先看了看十七奶奶，又转向十四奶奶“掂量是自然，所以，六姐的婚事，陛下算是挑了个最稳当的梁子。”
提到郑六姐与英国公嫡孙张伦的赐婚，两位奶奶的神情都认真了几分。这桩婚事，无疑是皇爷对郑家，或者讲对在此次风波中坚定站在对方那一边的郑直的又一次笼络。
十七奶奶收回按摩的手，拿起自个儿的茶杯，语气从容“英国公府是勋贵之首，根基深厚。张勋卫此番立了功，简在帝心，前程可期。姑奶奶嫁过去，是良配，对咱家而言，也是好的。”
十四奶奶却轻轻摇了摇头，她并非反对，而是补充“嫂嫂讲的自是正理。不过，我听闻那位张勋卫……性子颇有些跳脱不羁？”她看向郑直，眼神澄澈，带着请教意味“听闻姑奶奶性子娴静，这婚事自是皇恩浩荡，作之合。只是往后姊妹往来，咱们或许也要多留心些，既全了两家体面情分，也别让姑奶奶在中间为难才好。”
张伦在青宫的那点腌臜事，自然瞒不过田乳媪，故而十四奶奶也就晓得了。
郑直听着两位太太你一言我一语，一个着眼于大势根基，一个留意于细处人情。看似立场不同，实则互补，将一桩赐婚里里外外的利害与关窍都点到了。他心头的郁结似乎散了些，嘴角难得带零笑意“你们俩倒是看得明白。”他放下茶盏，伸手将两人都揽近了些“一个看山势，一个察水纹，咱家这艘船，往后还得靠两位太太一起瞧着。”
十七奶奶顺势倚着他肩头，嗔道“达达如今才知道咱们有用？”
十四奶奶被他揽着，闻言也浅浅一笑，接了话“嫂嫂看得远，妹妹只是胡乱操心些细处罢了。拢归……都是为了这个家好。”
烛光摇曳，映着三人依倌身影。郑直忽然觉得那些朝堂上的算计倾轧带来的疲惫，被这内宅的两位妇人缓解了许多。他固然是她们的，但她们，又何尝不是他在这风波诡谲的世道中，可以稍微卸下心防的港湾？
帘子轻响，挑心、姚黄和洛紫各捧着一个黑漆食盒走了进来。屋里暖意融融，混进一丝外头的清寒和食物热气。挑心走在最前，一边将食盒放在靠墙的条案上，一边回话“安嬷嬷讲，董大爷今个儿病了，是他儿子出的摊。怕味道终究差些，请爷和奶奶们多担待。” 声音平稳，事体却讲得明白。
郑直原本拥着两位太太阖眼养神，闻言睁开眼“病了？严重么？”
“讲是伤风。” 挑心已打开自个儿捧来的食盒，取出一只青瓷盖碗，心地放到十七奶奶面前的炕几上“老毛病了，每年换季总要犯上一回，已有两三年光景。”
郑直“嗯”了一声，不再追问。只是那眉宇间，掠过一丝索然。自从他二次进京，站稳脚跟后，每逢熬夜处理事务，便好这一口市井烟火气。禄米仓旁那老叟守着馄饨挑子，煮出的热汤馄饨。如今要去南京，山高水远，再想吃这一口，不知何年何月了。这念头一起，连带着对眼前这碗旁人代煮的馄饨，也失了兴味“人换了味不对了。”
郑直这细微的变化，却一丝不落地被两位太太瞧在眼里。
十七奶奶并未动匙，只微微倾身，看着自个儿碗中袅袅的热气，对身旁的十四奶奶温言道“董大爷也是实诚人，病了还记挂着达达这口。讲起来，达达如今事繁，熬夜伤身，这市井吃食虽是一时喜好，终究不如家里炖的汤水滋养。我前日瞧库房单子，记得还有上好的官燕，不若让厨司日日用文火煨了。达达无论几时回来，总有一盏温润的候着，岂不比那外头的更妥帖？”
十四奶奶听罢，纤指拈起银匙，却不急着用，只是轻轻笑了笑“嫂嫂虑得是，官燕养人，自是好的。只是以我愚见，达达什么滋补好东西没用过？偏偏念着这一碗馄饨，想来念的不是滋补，是那份不易。”她眼波转向郑直，目光里盛满了理解，声音也放得更软“达达是重情念旧的人，那馄饨摊子，陪着达达熬过不知多少个苦日子。这份情谊，哪里是官燕血燕能替代的？嫂嫂要接董大爷进家将养，原是体贴，可达达方才也讲了，人换了味儿不对了。”
十七奶奶神色不动，拿起帕子拭了拭唇角，语气依旧平和“嫂嫂这话，倒显得我不近人情了。情谊自然珍贵，可达达的身子更是根本。再再者，咱们这样人家，达达的饮食起居多少眼睛看着？若为一碗馄饨，反复劳动一个市井老叟，或是让人专程远路去买，传到外头，知道的讲是爷随性念旧，不知道的，怕要讲咱们家规矩松散，主君耽于口腹之欲了。我是想着，越是高位，越需谨言慎行，惜福，有时也体现在这些细微的克制上。”
十四奶奶眉眼弯弯，舀起一只馄饨，吹了吹，却不吃，慢声道“嫂嫂时时以家声规矩为念，真是咱们家的福气。只是我想着，规矩是死的，人是活的。达达在外头劳心劳力，回到家里，若连一点合心意的吃食都要思前想后，处处克制，这福，惜得岂不是太辛苦了些？况且，达达是顶立地的汉子，自有分寸，一碗馄饨罢了，还能真就坏了规矩？咱们做屋里饶，首要还是让达达舒心。”
两人你一言我一语，面上带笑，声音温和，话里却层层机锋。一个立足‘养生与规矩’，一个紧扣‘情谊与舒心’。往来之间滴水不漏，谁也没落下风，反倒将一碗馄饨该不该吃如何吃，辩出了关乎治家之术与夫妻相处之道的深意。
郑直听着，眼底深处掠过一丝笑意。他这两位娘子，真是……他轻轻叩了叩炕几桌面。细微的响声让两位奶奶同时止住了话语，目光盈盈地望向他。
郑直没看她们，只伸手拿起了自个儿面前那碗馄饨，语气平淡如常“都讲得在理。”旋即话锋微妙一转“这馄饨，今日且尝尝董家儿子的手艺。至于日后……”他顿了顿，目光似乎透过窗棂望向了远处“你们的心意，俺都懂。”
他一句话，将眼前争执翻过了。既未偏袒任何一方，又悄然平息了战火。
十七奶奶与十四奶奶对视一眼，极快，又分开。几乎同时温顺应道“达达讲得是。”
十七奶奶低头，优雅地开始用她的馄饨。十四奶奶也含笑舀起那枚微凉的馄饨送入口中，仿佛刚才一番言语交锋，不过是夫妻间寻常的闲谈。
只有几人身后，彼此怒目相向的挑心、姚黄和洛紫，还在为自家太太较劲。
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