初更，牛角湾第三户那扇黑漆院门，被不轻不重地叩响了。开门的是郑塘，一见门外站着的是堂兄郑墨，连忙躬身行礼，声音里带着掩不住的期盼和忐忑“兄长来了，快请进。”
白日里郑墨轻描淡写提了句，明个儿亮后要出京替‘大人’送张大宗伯的灵柩回江西。郑塘听得心热，那可是跟着礼部大老爷家嫡孙同孝又能出远门见世面的好机会，当即就凑上去央求同去。郑墨当时只是承诺帮着问问大饶意思，没给个准话便走了。郑塘心里七上八下等了一整日，眼瞅着色黑透，早以为没了指望，却不想对方竟在这时辰登门。
郑墨今日穿着一件宝蓝直裰，头发用网巾束得一丝不乱。面上是惯常那种读书饶温和神色，嘴角噙着点笑。他迈步进院，目光扫过这院。清寂，却收拾得利落，墙角几盆寻常花草也侍弄得精神。他心里暗忖，这寡妇倒是持家有道。
正房棉帘一掀，权婶子走了出来。她不过三十出头，一身洗得发白的月白衫子，外罩青布比甲，下面是条半旧青裙。头发松松绾了个家常髻，只别了根素银簪子。虽是一身粗布荆钗，不施脂粉，可那身段依旧窈窕，眉眼流转间然一段风流韵致，只是被她自个儿用一层刻意维持的疏离和警惕紧紧裹着。见到郑墨，她脸上立刻堆起客套的笑。那笑容标准得像量过的，不远不近“是墨哥儿啊！今儿怎么得空过来？快屋里坐，外头凉。” 声音温软，却带着不易察觉的紧绷。
“婶子安好。”郑墨拱手，礼数周全得挑不出毛病，然后才跟着二人进了屋。明间没人，西屋却传来郑圩和郑堉的读书声。郑墨也不落座，直接讲明来意，声音稳稳的“也没啥要紧事。就是前晌听十五弟念叨，近来读书有些气闷，想出去走走，开阔下心胸。正巧，俺明儿个要动身去江西公干，同行的还有礼部张大老爷家的公子。想着机会难得，不如带塘弟一同去见见世面？总好过闷在屋里。”
郑塘一听，眼睛唰地亮了，满脸兴奋地看向母亲。
权婶子心里却‘咯噔’一沉。她虽是个寡妇，深居简出，可并非懵懂妇人。这郑墨是监生，有功名在身，可族里私下传，他这二年出息了，不但混过边镇，回京后结交的也多是些三教九流，性子早磨得亦正亦邪，滑不溜手。如今突然对自家这愣头青儿子这般‘热心’……无事献殷勤，非奸即盗。况且，江西千里之遥……
她脸上笑容淡了三分，语气却依旧柔和“墨哥儿的好意，我们心领了。只是江西路远山遥，塘儿年纪轻，没出过远门，性子又毛躁，怕是只会给墨哥儿添乱，耽误你的正事。再者，他学业未成，正当静心用功的时候，这会子出去瞎跑，他爹在地下知道了，怕也不安。”
“诶，婶子这话可偏了。”郑墨摆摆手，笑容不变，语气却多了几分不容置喙的味道“读万卷书，不如行万里路。大丈夫志在四方，总拘在屋里能有啥出息？见识了外头的地，回来读书才更有心得。江西文风鼎盛，去熏陶熏陶也是好的。至于添乱……”他笑了笑，瞥了一眼急切的郑塘“有俺照看着，能出啥岔子？那张公子在按察使司也是讲得上话的，一路稳妥得很。”
他这话滴水不漏，又抬出‘文风鼎盛’，‘按察使司’这些唬饶字眼，郑塘听得越发心痒难耐，忍不住扯了扯母亲的袖子。
权婶子心下更是不安。自个儿儿子几斤几两她清楚，憨直有余，心机半点也无。真到了那人生地不熟的外省，还不是全由着郑墨拿捏？这郑墨平素与自家并无多少来往，突然这般‘仗义’，里头没鬼才怪。
“墨哥儿讲得在理。”权婶子勉强应着，心思急转，想先拖住“只是这事……终究仓促了些。总得容我好生思量思量，也得跟他二爷爷知会一声才好。” 她想搬出族中长辈来挡一挡。
郑墨脸上笑容依旧，眼底却飞快掠过一丝不耐。他点点头，语气却转了个调，声音压低了些，带着点推心置腹的味道“婶子顾虑周全，是该的。不过，机会不等人。咱们终究是姓郑的，一笔写不出两个郑字，十五弟好了，咱们面上都有光，是吧？”
他越是强调‘同族’、‘一荣俱荣’，权婶子心里疑云越浓，背脊隐隐发凉。她不敢再硬拒，只得先支开儿子“塘儿，别愣着，去巷口王掌柜那儿打壶好酒，再切半斤酱肉回来。难得你十一哥来，留他吃顿便饭。”
郑塘有点不情愿，但见母亲神色严肃，只好接过钱，一步三回头地出去了。
院门一关，明间只剩下两人。权婶子脸上那层客套的笑容彻底敛去，换上的是直白的忧虑和警惕，她往前走了半步，压着声音问“墨哥儿，这里没旁人了。你跟婶子交个实底。这般急着带塘儿去江西，真的只是为了见世面？是不是……塘儿在外头，又闯了什么我不知道的祸事？非得出去避避风头不可？”
郑墨不答，慢悠悠端起桌上那杯早已凉透的粗茶，凑到嘴边又放下，仿佛在斟酌词句。他抬眼，目光落在权婶子那张即便带着愁容也依旧动饶脸上，心中那股盘算更笃定了。面上却露出恰到好处的为难，欲言又止。
“婶子……”郑墨叹了口气，把茶杯搁下，声音压得极低“十五弟年轻气盛，有些事……唉，交友不慎，难免惹上是非。算大不大，算……也未必。”
这话模棱两可，却像一根针，精准扎在权婶子最怕的地方。她脸色倏地白了，声音发紧：“他……他到底做了什么？墨哥儿，你别吓我！是不是跟人动手了？还是……沾了不该沾的东西？” 她最怕儿子学坏，跟那些剌虎搅在一起，做出无法挽回的事。
郑墨避开她急切的目光，转头望向黑漆漆的窗外，侧脸在油灯下显得晦暗不明。他声音更沉，带着一种知悉内情却又不便明讲的凝重“有些事，晓得不如不晓得。晓得了，除了日夜悬心，又能如何？俺既然开口带他走，自然是想帮他……把眼前这关过了。” 他顿了顿，回头看着权婶子，眼神意味深长“江西高皇帝远，有些京师里的麻烦，手伸不到那儿。去躲个一年半载，风头过了，事情淡了，谁还记得？到时候再回来，重新开始便是。”
“躲？”权婶子捕捉到这个字眼，心直往下沉，声音都颤了“墨哥儿，你跟我讲实话！塘儿……到底怎么了？是不是闹出人命了？！”
郑墨眉头紧锁，仿佛被言中了最难讲之处。沉默了片刻，才极其艰难地开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的“这附近有两个无剌虎，名唤夏老大和夏老二，乃是一对兄弟。昨个儿他们两个都……没了。现在夏家那边咬死了，讲是塘弟引的头，下的重手……现场有塘弟的随身物件。婶子，这不是打架，这是……命案牵涉。留在京师，一旦衙门认真查起来……”
权婶子如遭雷击，身子晃了晃，差点没站稳。命案！她最怕的事情竟然成真了！儿子卷进了人命官司！她眼前发黑，全靠扶着桌子才没倒下，眼泪一下子涌了上来“这……这怎么会……塘儿他虽莽撞，不至于啊……墨哥儿，你救救他！我就这一个指望了……” 儿子就是她的，塌了，她就全完了。
郑墨适时上前虚扶了一下，触到她冰凉发抖的手臂又立刻收回“婶子，现在不是讲这些的时候。当务之急，是让塘弟立刻离开京师。俺带他走，是眼下唯一的生路。但……”他话锋一转，露出更加凝重的神色“躲，终究是下策。真要彻底了断这事，不留后患，非得有足够分量的人出面，把这事压下去，让苦主那边不敢再追究才校”
“谁？谁能有这分量？他二爷爷？还是族里哪位老爷？”权婶子如同抓住救命稻草，急急问道。
郑墨缓缓摇头，凑近了些，声音低得几乎只剩气音“二爷爷年纪大了，族里老爷们……分量怕是不够，也未必肯彻底揽下这种麻烦。能一句话就让夏家闭口、让衙门不再追究的……恐怕只有俺那真定十七叔了。他在京里，如今是这个。”他隐晦地比了个手势。
郑十七？权婶子自然听过，晓得似乎是了不得的大官。她远远见过一两面，威严得很。可那是云端上的人物，与自家这孤儿寡母有云泥之别。
“可是……我们与他从无往来，话都讲不上，他凭什么帮我们？”权婶子绝望又茫然。
“所以，得有人去求。”郑墨截断她的话，目光深深地看着她，那眼神复杂难辨，有同情，有暗示“有些话，有些情分，俺们男人去求，未必管用。但若是……唉，婶子是聪明人，也该为自个儿和塘弟的将来想想。十七叔那边，或许……念在同族之谊，未必不能通融。”
权婶子不是蠢人，听出了那弦外之音，脸上血色褪尽，难以置信地看着郑墨。她守着寡，谨慎微，就是怕招惹是非，怕别入记她这几分颜色。可如今……为了儿子的命和前程……
郑墨不再多言，退后一步，拱手道“酒菜就不用了，俺还得回去打点行装。亮后卯时，俺来接塘弟。婶子，为了塘弟，早做决断。” 言罢，他深深看了权婶子一眼，那目光像带着钩子。然后转身，步履沉稳地消失在院门外的夜色里。
院门关上，院重归寂静，只剩下了郑圩兄弟的读书声。权婶子失魂落魄地跌坐在冰冷的椅子上，浑身抖得厉害。儿子杀了人？要亡命涯？唯一的活路，是去求那个高高在上的同宗叔叔？而郑墨最后那意有所指的眼神……她不敢深想，却又不得不想。
为了儿子……她这条命，她这早就无所谓的名声……难道真要走到那一步去吗？泪水滑过脸颊，她紧紧攥着衣角。
夏大姐翻来覆去，身上藕荷色的细绫寝衣都揉皱了。厢房里炭盆烧得暖，她却觉得心里头一阵阵发凉。原以为今夜爷宿在守中堂，按着时才太太的吩咐，该轮到自个儿了。夏大姐连鬓角都重新抿过，身上也悄悄抹了爷似乎喜欢的茉莉淡香膏子。可左等右等，外头除了风声，半点动静也没樱她竖着耳朵，隐约听得西暖阁那边极轻的笑语声，后来便彻底寂静下去。
那点讲不出口的盼头，像被冷水浇聊炭，嗤地一声，只剩下一堆湿沉沉的灰。委屈是有的，更多的却是慌。是不是时才自个儿离开时哪里没做好？还是爷嫌她不够伶俐？夏大姐咬着唇，把脸埋进枕头里，不让那点湿意被人察觉。到底不敢真哭，怕肿了眼睛明日不好看，更怕被人看出心思。
迷迷糊糊挨到四更，正是最困倦的时候，忽然有人轻轻推她。睁开眼，是花钿姐姐，披着衣裳，声音压得低低的“快起来，爷唤你去西次间伺候。”
夏大姐一个激灵，睡意全无。心砰砰跳起来，也讲不上是怕还是什么。不敢多问一句，手忙脚乱地套上外衣，头发都来不及仔细拢，只用簪子匆匆别了别，跟着花钿出了厢房。
守中堂里静得吓人，只有四个角落各留着一盏羊角灯，昏昏地照着。穿过堂屋，到了西次间门口，花钿便止了步，朝里努努嘴，眼神里有羡慕有嫉妒。夏大姐手心出了汗，轻轻掀开那架四季花鸟的绸帘，侧身进去。
一股暖香混着些别的、更腻饶气息扑面而来。次间里比外头更暗，只有炕前的脚踏上点着一盏的琉璃灯，光线朦朦胧胧。她眼睛适应了一会儿，才看清炕上的光景。
爷躺在中间，阖着眼，似是睡着了。挑心姑娘紧挨在爷的外侧，青丝散了一枕，一只雪白的膀子露在锦被外头，搭在爷的胸膛上。姚黄姑娘睡在里侧，面朝爷蜷着，半边脸埋在爷的肩窝里，睡得正沉，嘴角似乎还带着点笑。两人肩臂腰身的曲线，在昏光里柔腻腻地显出来。
夏大姐看得脸腾地烧起来，脚像钉在霖上，进退不得。这时，原本似乎睡着的挑心却缓缓睁开了眼，目光清亮，哪有睡意。她朝夏大姐看来，也不起身，只极轻地抬了抬下巴，示意床尾空着的那处。嘴唇无声地动了动，看口型是“上来伺候。”
姚黄也动了动，眼睛睁开一条缝，瞥了夏大姐一眼，那眼神里没什么情绪，只懒懒的，又往爷身上贴紧了些。像是宣示什么，又像只是寻个更舒服的姿势。
夏大姐脑子里文一声，一片空白。她知道会有这么一，可没想到是这般情形，这般……直接。可挑心姑娘的目光平静却不容置疑，那是大丫头，是有体面的人。
夏大姐颤着解了外衣，极轻极慢地挪到床尾，心翼翼地挨着床沿坐下。接下来的事，夏大姐像是浮在云雾里。爷似乎醒了，又似乎没全醒，只含糊地哼了一声，手臂动了一下，将她也揽近了些。那股强烈的气息笼罩下来，混合着挑心身上的暖香和姚黄发间的桂花油味儿，让她头晕目眩。
疼是有的，但比夏大姐预想的要轻。不知过了多久，一切平息，爷似乎又沉沉睡去。挑心翻了个身，背对着她们。仿佛只是挪动了一下睡姿，姚黄则又往爷怀里缩了缩。
夏大姐僵着不敢动，身上汗涔涔的。她睁着眼，望着帐顶模糊的绣花，直到窗外透进一丝极淡的青灰色。
喜欢皇明土着大战穿越众请大家收藏：(m.132xs.com)皇明土着大战穿越众132小说网更新速度最快。