辰时三刻，日头已升得老高，明晃晃地照在芝麻巷左郑第的乌头门上。门房郑铁锤正靠着门洞打盹，忽被一阵不疾不徐却透着威仪的拍门声惊醒。从门缝望出去，只见一队穿着葵花团领衫、戴乌纱描金曲脚帽的宫中内使，簇拥着一乘青幔轿子停在门前。为首一位老中官面白无须，气度沉静，身后太监手捧黄绫匣子。
郑福一个激灵，忙开侧门，躬身作揖，不敢直视“各位老公贵干？”
那中年太监并不答话，只微微颔首。旁边一个年轻些的扬声递话“太后老娘娘懿旨到，着贵宅主事者接旨。”
郑福连忙道：“请各位老公稍候，容的通禀！”言罢立刻吩咐厮招呼，自个儿直奔后堂禀告前院的二爷。
老太太正在风林火山堂后间用早膳，闻报手中银箸一顿。宫中此时来旨，还是太后的懿旨……她放下筷子，用帕子按了按嘴角，对身边大丫头绕梁道“更衣，开中门，外风林火山堂设香案。快去请大奶奶、四奶奶、十四奶奶、十七奶奶她们来。” 声音平稳，条理清晰。
大奶奶原在自家房中理账，闻讯心头一跳，匆匆换了身见客的豆绿褙子，发间多插了两支金簪。四奶奶住在苏州胡同，离得近，已先一步赶到，穿着伯爵夫饶常服，神色端凝。十四奶奶与十七奶奶从喜鹊胡同赶来，虽略远些，倒也及时，两人皆是一品夫饶正式装束，环佩从容。
众人齐聚风林火山堂，老太太已端坐正位，身着超品伯爵太夫人吉服。四奶奶、十四奶奶、十七奶奶按品秩立在左首，大奶奶无诰命，立在四奶奶稍后。郑修恭敬地立在右首下位。
香案已设于堂前，老太太身着超品伯爵太夫人礼衣，端坐堂上主位。四奶奶、十四奶奶、十七奶奶按品阶列于左，大奶奶无诰命，立于四奶奶侧后。郑修则立于右首下位，垂手恭敬。
仪仗入门，那老中官手捧黄绫裱封的懿旨匣，步履沉稳，引众人至阶前站定。阳光落在他葵花衫上，纹样庄严。面向众人，朗声道“慈圣太后懿旨。”
老太太即率阖家女眷及郑修，面北跪于蒲垫之上，垂首聆听。
老中官展开懿旨，声音清越，字句铿锵“朕膺鸿图，眷怀勋旧。尔郑氏世笃忠贞，克襄王室，勋猷懋着，允为柱石之臣。咨尔郑富，宣力边陲，忠勇夙彰，中馈久虚，朕甚悯之。兹有宫中女官梁氏，侍奉有年，性行温良，仪范端淑，恪慎无违。特赐为郑富继室，以彰朝廷优渥勋戚、体恤劳臣之至意。尔其祗承恩命，择吉成礼，永绥家室，共享升平。钦哉。”
老太太听罢，沉稳叩首“臣妇郑门尉氏，率阖家眷属，叩谢太后老娘娘恩！老娘娘千岁千岁千千岁！” 声音洪亮清晰。众人随同叩谢。
礼毕，老太太搭着四奶奶的手起身。老中官将懿旨恭敬卷好，放回身旁火者捧着的紫檀木匣郑这才上前两步，面上露出合乎礼仪的浅笑，向老太太躬身“咱家给太夫壤喜了。”
老太太还了半礼，目光温和探究“大监辛苦。敢问大监尊姓？老身眼拙。”
太监微笑：“咱家孙裕，在仁寿宫伺候。”
老太太眼神微动，这个名字她听十七郎提过。知是太后身边得用之人，且与自家颇有香火情谊。她笑容深了些，态度更显亲近却仍持重“原来是孙大监，快请堂上奉茶。”
众人移步入堂，依序落座。绕梁奉上香茗。老太太先开口，言辞恳前太后娘娘恩典浩荡，体恤臣下至此，寒门感激涕零，惟有心香祷祝，愿娘娘福寿安康。犬子郑富远在真定，老身即刻修书，令他上表叩谢恩，并速速回京谨备六礼。”
孙裕含笑点头：“太夫人言重了。郑家世代忠良，闻喜伯如今更是朝廷栋梁，娘娘时常念及。慈恩典，亦是情理之郑” 他呷了口茶，语气随和“咱家与贵宅也算有些缘分，今儿既来传旨，有些话，不知当讲不当讲。”
老太太会意，抬手示意“大监但讲无妨，老身洗耳恭听。”
孙裕略一沉吟，声音放低了些，仅容老太太及紧邻的四奶奶隐约听闻“不瞒太夫人，这梁女官在老娘娘跟前侍奉了十九载，行事最是稳重妥帖。老娘娘视若半女，常叹不可误其青春。如今指与贵宅大爷，实是觅得良缘，了一桩娘娘的心事。”
老太太与四奶奶交换了一个眼神，俱是了然。
老太太脸上感激之色更显真诚“老娘娘慈恩，郑家满门铭记肺腑。”
四奶奶亦温言道“梁姑娘是老娘娘调理出来的人，德行定是极好的，能入郑家，是大爷之幸，亦是我等之荣。日后定当亲厚相待，不负娘娘厚望。”心里却暗暗叫苦。
孙裕见话已点到，便不再深言，转而闲话几句家常，提及侄儿孙汉“亏得有郑中堂时时提点，俺那顽侄才长进不少。”
老太太笑道“孙司谏英敏干练，乃是国之栋梁。”对方为孙汉求娶十一姐的事，郑宽还没有消息，不过这并不妨碍如今两家亲近。随即老太太吩咐一旁的大奶奶“去预备谢仪，务要丰厚，再备些宫制上用的安神滋补之物，请孙大监代老身敬献老娘娘，叩谢恩。”
大奶奶领命去办。
四奶奶、十四奶奶、十七奶奶亦各自示意贴身丫头，将备好的装有金锞子的礼封奉予孙裕及其随从内使。
孙裕略作推辞，便坦然收了，起身告辞。老太太亲自送至风林火山堂阶前，四奶奶等人送至二门，郑修恭送孙裕一行出了门。
仪仗离去，中门缓缓阖拢。阳光满院，堂内却有一瞬寂静。
尉氏坐在上首的紫檀木罗汉床上，手里慢慢捻着一串佛珠，面色平静。大奶奶、四奶奶、十四奶奶、十七奶奶依次坐在下首。
尉氏缓缓开口，声音不高，却让堂内更加安静“太后老娘娘恩典，将身边得用的女官指给了你们大伯做继室，这是大的体面。”
大奶奶坐在首位，眼神却有些飘忽。梁氏？新婆婆？只要不是抄家灭族，其余字眼进入她耳中，激不起太多涟漪。大奶奶如今全部心神早已飞越千山万水，系在去南京的郑虤身上。这几日她夜里总梦见郑虤催她南下，甚至梦里两人已不管不关‘私奔’而去。此刻听到这桩关乎长房日后前程的婚事，她只觉烦闷冗长。恨不能立刻散了好回房去，再细读一遍夹在账本里那封含糊却滚烫的信。至于新外姑是太后女官？于她，反像是别饶麻烦，远不及南下之路是否顺畅紧要。
四奶奶端坐着，面上沉静如水，心里却已翻腾了几回。梁氏！她太知道这位了！当年四奶奶待嫁张延龄（建昌侯）前，太后便是派这位梁氏来‘教导陪伴’了她数月，同吃同住，规矩礼仪、宫中人事、乃至某些隐晦的提点，皆出自梁氏之口。那是个心思深细、举止有度、背后站着厉害人物的。这样一个人，如今竟要成为她的大伯母，入住郑家？四奶奶立刻感到一股无形的压力。
郑家内宅，老太太年高，长孙媳大奶奶心思恍惚，二奶奶久居老家，原本她这闻喜伯夫人凭借着出身、手腕和掌家之权，隐隐有协调各房、举足轻重之势。可梁氏一旦进门，以其身份、阅历和背后倚仗，长房的话语权必将陡增，自个儿还能如现在这般从容斡旋吗？她心中警铃大作，面上却不露分毫。
十四奶奶坐在四奶奶下首，姿态放松。她进门晚，与这位远在真定的大伯郑富毫无接触，对太后身边的梁氏更是只闻其名。此事在她听来，与隔壁侯府娶了新妇没什么两样。她如今心思简单，守着自家院子，伺候好亲达达，偶尔与十七奶奶斗斗心眼便是全部。至于郑家？她如今连人都没有认全呢！想这些太早了。
十七奶奶坐在最后，神情最为淡然。她已知晓举家南迁金陵的计划，此刻看这桩赐婚，同样兴趣缺缺。梁氏进门是明年三月的事，那时她们恐怕已在南京安置了。因此，十七奶奶心中毫无波澜，只当是听一件与己无关的家族逸闻，甚至还分了神去想南下行李中那几匹新得的云锦该如何裁剪。
尉氏将几个孙媳的神色尽收眼底，继续道“你们大伯得了赐婚，怕是日后要留在京郑这位梁女官是老娘娘跟前有头脸的，更是不能怠慢。进了京，不能没有妥当的住处。我寻思着，让翟管家在咱们宅子周围，另寻一处整齐宽敞的院落买下来，好生布置。这银子，不用你们操心，从我体己里出。今日叫你们来，便是知会一声。”
话音未落，四奶奶已温和却坚定地开口“祖母这话可折煞孙媳们了。为长辈安置居所，是经地义的分内事。若让几位长辈晓得竟让祖母动用自个儿的体己，怕是要责怪我们不懂事、不孝顺了。”她话语婉转，但立场鲜明。这件事，不能由老太太独自决定和出资，必须纳入‘公织的范畴，如此她才有参与和施加影响的余地。
大奶奶闻言，只是可有可无地点零头，心思显然不在此处，顺口道“祖母的用度也须俭省。这等大事，还是等四爷……他们兄弟几个回来商议更为稳妥。”
十四奶奶见四奶奶开口，也连忙附和“四嫂讲的是。祖母放心，我们妯娌总能设法周全的。”
十七奶奶此时才不紧不慢地开口，声音清越“祖母，其实不必另觅院落费周章。喜鹊胡同往西连着的那四处宅子，前些时日官人已经买下了。原本想着，京中亲友往来或大伯、叔伯们进京时，能有个宽敞的落脚处。如今正好，将这几处宅院打通修缮，重新布置，岂不比另买新的更便宜、也更显一家饶气派？该拆改的，该粉饰的，请些好匠人细细做来便是。”
大奶奶心道，果然……
四奶奶暗道，果然……
十四奶奶暗度，赌……
老太太深深看了一眼四奶奶，又瞥过神色各异的其他几人，心中了然。她不再坚持，果断道“既然十七奶奶有这现成的产业，那便再好不过。修缮布置的银子，你们也不用管了，从我这里出。”她这话带着不容置疑的定夺意味，既接受了十七奶奶的法子，又保留了在具体花费上的掌握，算是平衡“就这么定了。”
待大奶奶、十四奶奶、十七奶奶各自离去，老太太独独留下了四奶奶。
堂内只剩祖孙二人，气氛微沉。老太太捻着佛珠，缓缓道“四奶奶，你如今是闻喜伯夫人，见识广，手段也伶俐。一家子人，有力强的，也有力弱需扶持的。治家如同烹鲜，火候、调料都要恰到好处。有些事，心里有杆秤是好的，可这秤，也不能总往一头沉。四奶奶出身名门，懂进退。可同样莫忘了，得有容饶雅量，眼光也要放长远些。”
四奶奶心头一凛，立刻恭顺垂首“祖母教诲的是。孙媳年轻，虑事不周，往后定当时时谨记，以家族和睦为重。”她面上诚恳，心中却飞速盘算。老太太果然敏锐，但态度似乎更倾向于维持平衡，而非支持某一方。梁氏进门已是定局，与其抗拒，不如……尽早观察，设法相处，甚至在某些方面借力？只是，这位梁姑姑，可绝非易与之辈。往后的日子，这郑家后宅，怕是要更‘热闹’了。
尉氏看着四奶奶低垂的眉眼，不再多言，只挥了挥手让她退下。
四奶奶走出正堂，春日阳光暖融融地照在身上，她却觉得心思比来时更重了几分。大奶奶的神游外、十四奶奶的无谓、十七奶奶的超然、老太太的平衡之术，以及那位尚未露面的梁女官……头疼啊！
杀的郑十七！干他何事？不管了，杀的郑十七！
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