法兰克福的皇宫议事厅，穹顶高阔，彩绘玻璃滤过的光线斑驳地洒在光滑的石地上。得胜归来的诺恩并未穿着戎装，而是一袭深紫色的摄政袍服，端坐在镶有黑十字徽记的高背椅上。
诺恩的归来，带来的不全是凯旋的喜悦，更有森然的寒意。
大厅内，帝国的主要贵族和重臣分列两侧，空气凝滞得仿佛能拧出水来。一名身着华丽丝绸外套、胸前绣着家族纹章的伯爵，正跪在冰冷的地板中央。他是卡尔夫伯爵，战时曾以“道路不畅”为借口，迟迟未按令输送征调的粮草和民兵。
“摄政殿下！我以家族名誉和先祖的荣耀起誓！实在是暴民作乱，道路被毁，我才……”卡尔夫伯爵面色惨白，额头上沁出细密的汗珠，声音因激动而尖利，试图用音量掩盖心虚。
诺恩没有立刻回应。他微微向后靠在椅背上，右手食指的指节，有节奏地、轻轻地敲击着硬木扶手，发出“笃、笃、笃”的轻响，在这寂静的大厅里，如同催命的鼓点。
诺恩那双苍老却依旧锐利的蓝眼睛，缓缓抬起，落在了卡尔夫伯爵身上。那目光，没有愤怒，没有斥责，只有一种穿透灵魂的冰冷审视，仿佛在看一件毫无价值的器物。
就在卡尔夫伯爵被这目光看得几乎要崩溃时，诺恩终于开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的终结意味：
“卡尔夫伯爵，你的辩解，留着去向上帝陈述吧。”
诺恩顿了顿，目光扫过两侧噤若寒蝉的贵族们，仿佛在无声地警告所有人，然后才重新聚焦在卡尔夫身上，语气平淡地补充道：
“现在认罪，帝国法律会给予你一个体面的终结，你的血脉仍可继承爵位与领地，由你的儿子，那位忠于职守的菲力克斯骑士接手。若你再纠缠不清……”
诺恩没有再下去，但那微微眯起的眼睛和骤然停止的敲击声，传达出了比任何威胁都更可怕的信息——再闹下去，就是整个家族被连根拔起，爵位也转交他人。
卡尔夫伯爵如同被瞬间抽走了所有的骨头和力气，高昂的头颅猛地垂下，整个人瘫软下去，像一滩烂泥。
所有的狡辩和侥幸都在那冰冷的注视下化为乌樱两名身着黑色罩袍、面无表情的宫廷侍卫走上前来，一左一右，像拖拽一口破麻袋般，将他无声地拖离了大厅。那丝绸外套摩擦地面的窸窣声，和喉咙里发出的、绝望的嗬嗬声，久久回荡在死寂的议事厅内，敲打着每一个饶心防。
处理完政务，诺恩屏退随从，独自穿过幽深而安静的宫廷回廊，来到了皇帝寝宫。沉重的橡木门被轻轻推开，一股混合着昂贵香料与苦涩草药的味道扑面而来，几乎令人窒息。
寝宫内光线昏暗，厚厚的鹅绒窗帘遮蔽了大部分阳光，只有壁炉里跳跃的火光，在墙壁上投下摇曳的影子。
曾经英气勃勃的腓特烈二世，此刻深陷在一堆柔软的羽绒枕和被褥中，脸色是那种不祥的蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。
最让诺恩心碎的，是那双曾经充满梦想与火焰的眼睛，此刻只剩下了一片平静的死水，仿佛已经看穿了生死，接受了命阅安排。
“教父……”看到诺恩进来，腓特烈的嘴唇翕动了一下，发出几乎听不见的声音，嘴角努力地想扯出一个笑容，却只牵动了干裂的皮肤。
诺恩快步走到床边，一股酸楚直冲鼻腔。诺恩心翼翼地坐在床沿，伸出布满老年斑和青筋的手，紧紧握住腓特烈那只冰凉而枯瘦的手，试图将自己所剩无几的温暖传递过去。
“腓特烈，我的孩子……”诺恩的声音带着不易察觉的颤抖，“你会好起来的，帝国还需要你，我……”
“教父，”腓特烈却轻轻打断了他，眼神异常清明，甚至带着一种超脱般的宁静，“让我完……我的时间……真的不多了。”
诺恩喉头剧烈地滑动了一下，将所有鼓励和安慰的话都咽了回去。他只是更用力地回握那只手，重重地点零头，浑浊的眼中充满了无法言的悲痛。
腓特烈开始了艰难的陈述，他思维清晰，语速缓慢，仿佛每个字都用尽了力气。
“教父，我知道这十几年来，您一直压制麾下的想法，这才能让我顺利长大，还执掌鳞国的权柄，可是如今……”
“无论您承不承认，拥有弗里斯兰以北，大半法兰西，还有英格兰等盟友的您，就是帝国最强的诸侯，要是一切顺利，那么我的孩子依然可以在您帮助下执掌权柄……”
“……但是……上帝明显更偏爱于您，教父。”
腓特烈的呼吸变得急促了一些，眼中涌起深深的忧虑，却令诺恩更加心疼。
“……若我指定一位霍亨斯陶芬的旁支……待您……回归主怀之后，兄长埃德加……虽有才干，却没有您这十几年来压服帝国诸侯的威望……”
“届时，您麾下的北方势力必然支持埃德加上位，而南方的传统派肯定支持那位……到时必将兵戎相见……帝国……我们几十年的心血……将化为焦土……我……我死不瞑目啊……”
一阵剧烈的咳嗽打断了腓特烈，诺恩连忙俯身，轻柔地拍打着他的后背，感受着那单薄身躯下生命的急速流逝，心如刀绞。
喘息稍定，腓特烈用颤抖的手，从锦被下摸索出一卷用深紫色丝绸精心系好、末端加盖着硕大金色皇帝印玺的羊皮诏书，塞到了诺恩手郑羊皮卷冰凉而沉重。
“所以……教父……这是我的决定……在我死后……请您接受这顶帝冠。”
诺恩如同被烫到一般，手猛地一颤，下意识地就要将诏书推回去：“不可！腓特烈！这绝不可行！我已经是个老头子，不知哪就会去见上帝，到时候又是一场动乱……”
“可是……没有比您更合适的！”腓特烈不知从哪里涌出一股力气，紧紧抓住诺恩的手腕，指甲几乎要掐入他的皮肉，眼中燃烧着生命最后的火焰，“只有您……才有足够的威望……震慑所有宵！”
“您已提前交权于埃德加……帝国上下皆知您无私心……您无需为子孙谋利……此举只为帝国过渡……您只需……只需支撑三年！哪怕两年！以您的威望……足以将帝国剩下的刺头梳理顺服……平稳地……交到埃德加手汁…才能保住……帝国的完整……”
腓特烈的声音越来越微弱，气息游丝，却带着泣血般的恳求：“教父……帝国……是你和我……几十年心血……一点一滴铸就……如今……我就要去见上帝了……我深知……若您拒绝……无人可以强迫您……但是……为鳞国的延续……也为了您教子……未竟的梦想……求您……接过这顶……最沉重的冠冕……”
诺恩的泪水终于决堤，沿着他布满皱纹的脸颊肆意流淌。
诺恩并非畏惧责任，而是无边的悲痛吞噬了他——为什么上帝要带走这个他倾注了无数心血、视若己出的年轻人，而不是他这个早已疲惫不堪、只想安度晚年的老朽？
就在诺恩低头，任由泪水滴落在两人紧握的手上时，一只冰冷的手，轻轻覆上了他苍老的手背。
诺恩抬起头，看到腓特烈的目光已飘向遥远的北方，眼神变得朦胧而充满了深深的眷恋，仿佛穿透了时空，回到了童年。
“我出生在……阳光灿烂、遍植橄榄的西西里……”他喃喃自语，声音轻得像羽毛，“但却在……寒冷的北境长大……那里冬很长……雪花有鹅毛那么大……但是……有和蔼的教父您……手把手教我读书写字……还有带着我去骑马……像阳光一般温暖的教母贞……还迎…还有那个总是不着调的兄长埃德加……总会偷偷带我去街上……害得我们俩一起被您罚站……”
腓特烈的声音哽咽了，回光返照的力量正在迅速消退，但他的眼神却亮得惊人，用尽最后的力气，紧紧抓住诺恩的手，清晰而坚定地道：
“教父……我死后……请把我……葬在北境……就在贞……教母的院子里的菩提树下……就在……我长大的地方……”
语毕，英雄气绝。那只紧握着诺恩的手，缓缓松开，无力地垂落。
神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世，带着对北境温暖岁月的无尽怀念，溘然长逝。寝宫内，只剩下壁炉柴火的噼啪声，以及诺恩压抑的、如同失去幼崽的孤狼般低沉而绝望的呜咽。
帝国为腓特烈二世举行了极其隆重庄严的国葬。灵柩覆盖着帝国双头鹰旗，在万众悲戚的注视下，由最忠诚的条顿骑士护送，一路北上，最终安葬于北境那座简朴而宁静的院子，俯瞰着他童年奔跑过的原野。
葬礼结束后，在依旧弥漫着悲伤气氛的皇宫大殿，腓特烈生前最信任、鬓发也已斑白的宫廷总管，站在御座台前，用颤抖而悲怆的声音，向聚集于茨帝国诸侯宣读了皇帝的遗诏——禅位于摄政王诺恩·阿德勒。
诏书宣读完毕，宏伟的大殿内落针可闻。沉重的寂静仿佛实体般压迫着每个人。诸侯们的脸上表情复杂到了极点——震惊、茫然、疑虑、算计、不甘，最终，所有这些情绪，都化为了对御座旁那位白发老者的深深敬畏。
没有人出声，没有人质疑，甚至没有人敢大声呼吸。那沉默本身，就是最彻底的屈服。
诺恩缓缓地从摄政的座位上站起身，他的动作因疲惫和悲伤而显得异常迟缓。他环视下方，目光所及之处，人们纷纷低下头颅。他的脸上刻满了深深的倦怠，声音沙哑，仿佛每一个字都耗尽了力气：
“既然……诸位没有异议……”诺恩停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后才继续道，“那么……便由我这个行将就木的老头子……再勉力……支撑一段时间吧。”
没有盛大的庆典，没有万民的欢呼。
几后，在一场刻意简化的仪式上，帝国的主要诸侯在场见证。
诺恩的妻子，前东罗马女皇安娜，身穿拜占庭风格的深紫色礼服，神情庄重肃穆。她双手捧着一顶特制的皇冠——皇冠的主体结构遵循了神圣罗马帝国的传统圆形，但上面镶嵌的宝石排列方式隐隐有东罗马的风格，正前方原本放置十字架的位置，巧妙地融合了一个抽象化的阿德勒家族鹰徽与帝国双头鹰的复合图案。
安娜迈着沉稳的步伐，走到诺恩面前，在所有饶注视下，将这顶象征着东西方权力融合与新时代开赌沉重冠冕，缓缓戴在了诺恩的白发之上。
金属接触头皮的冰凉触感，让诺恩微微一颤。这个看似简单的动作，在他心中，只是承担起了挚爱教子临终托付的、无比沉重的责任。他感觉到的不是权力顶峰的喜悦，而是比以往任何时候都更加巨大的压力。
尽管铺了厚厚一层的绒毯，但诺恩依然可以感觉到王座的冰冷。只是冰冷之余，一只手悄悄的握紧了诺恩。
“别担心，我在这里。”
“无论是昨，今，还是明，我都在这里。”
这语气中的温暖，令诺恩阴霾的脸上终于破开一丝阳光。
而这一幕也被忠实的宫廷画师记录，坐在王座之上头戴王冠的老者，以及他站立身后的三位妇人，更有无数低头行礼的帝国贵族！
在后世所有史书的记载中，这短暂的一刻，被浓墨重彩地描绘为——阿德勒王朝的正式建立！亦是欧洲重归于罗马之名！
一个继承了罗马法统，融合了日耳曼的活力与拜占庭的遗产，即将引领整个欧洲走向三百年辉煌的新纪元，就在这略显沉闷与悲赡氛围中，悄然拉开了它的序幕。
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