“不敢……我的陛下！”肯尼斯深深低下头颅，声音低沉而恭敬，仿佛他不再是时钟塔备受尊崇的一级讲师，不再是传承九代的埃尔梅罗家主，而只是一个站在历史巨人脚下的凡人。
肯尼斯的脊背微微弯曲，双手紧贴裤缝，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了眼前这位跨越七百余年时光降临于茨存在。
毕竟，站在他面前的，是诺恩·阿德勒——那位就算是诸多传奇之中依然可以排进前三的传奇帝王，是亲手将破碎的神圣罗马帝国重新熔铸为统一强权的缔造者，更是以凡人之躯整合欧洲魔法界、奠定现代魔术基盘的奠基人。
传中，他不仅在战场上所向披靡，更以无与伦比的经济手腕令金币如潮水般涌向帝国国库；他推行教育、改革律法、建立学院，甚至亲自参与设计了时钟塔最初的结界结构。
如今，那座矗立在时钟塔中央广场上的青铜雕像，依旧日复一日俯视着来往的魔术师——而雕像的面容，正是眼前这位身披银白轻甲、眼神如湖却深不可测的青年。
诺恩并未立即回应肯尼斯的谦卑。他的目光越过这位骄傲的魔术师，落在其身旁那位面色苍白、身形摇晃的女子身上。
索拉·娜泽莱·索非亚莉，这位素来高傲的贵族千金此刻也低垂着头，长发遮住了她平日锐利的眼神，只余下一丝难以掩饰的敬畏与紧张。
“你身上似乎有着我的血脉，”诺恩缓缓开口，湛蓝色的双眸中忽然掠过一缕紫色的魔力之雾，如同星辰坠入深海，“虽然很稀薄就是了。”
索拉身体一颤，随即强撑精神答道：“是的，陛下！我的家族算是英格兰王室的分支，而英格兰王室……”
英格兰王室是诺恩女儿的秘密早在诺恩死后公开，甚至英格兰王室为了提高自己的正统性，想尽办法和帝国皇室通婚，并大肆宣扬血脉的高贵。
而索拉作为英格兰王室的分支，自然是知道这些。因此她的声音虽弱，却努力保持清晰。作为贵族，她深知在这位“活历史”面前，任何含糊其辞都是对先祖的亵渎。
不过诺恩却眉头微蹙。他并非因血脉稀薄而不悦，而是察觉到索拉体内魔力几近枯竭——方才开启秘银匣、激活召唤媒介的仪式显然超出了她身体的承受极限。
诺恩腰间悬挂的那本玄奥魔典似有所感，封面浮现出繁复如星轨的纹路，随即一道柔和的紫色魔力之风自书页间逸出，如春雨般无声浸润索拉全身。
刹那间，索拉原本灰白的脸颊泛起淡淡红晕，紊乱的呼吸逐渐平稳，连指尖的颤抖也止住了。她惊讶地抬起头，眼中满是难以置信：“这……这是……”
“只是一些帮助恢复魔力的把戏罢了。”诺恩语气平淡，仿佛刚才施展的难度极高的回魔魔术，而不过是拂去衣上尘埃。“好了，现在谈话可以继续了。”
他随意地走向房间角落的扶手椅，动作自然得如同回到自己书房。坐下后，他靠在椅背上，身体放松而随意，手指轻轻敲击扶手，目光再次投向索拉，带着一丝不易察觉的关切：“现在我的帝国如何？”
这个问题如重锤落下，令肯尼斯与索拉心头同时一震。
与其他来自神话时代的英灵不同，诺恩的历史并不遥远。距今不过七百余年，他的事迹仍清晰记载于各国史册，他的法律条文尚在部分邦国沿用，他修建的城市依然有着无数民众居住。他的影响从未消散，只是……悄然隐入日常。
但也正因如此，他的问题才格外沉重。他问的不是“我的传是否流传”，而是“我的帝国是否还在”。
索拉沉默良久，斟酌着每一个字眼，仿佛稍有不慎便会触怒一位沉睡千年的君王：“您建立的帝国……还依然存在。虽然几经更迭，曾经开拓的无数海外殖民地都已经丢失，但您当初征服并整合的核心疆域——德意志、波西米亚、意大利北部、低地诸国——基本仍在同一政治实体之下。只是……”
她顿了顿，几乎不敢直视诺恩的眼睛。
“只是如今掌权的不再是我的血脉罢了，对嘛？”诺恩替她完，语气平静得如同在谈论气。他甚至微微一笑，仿佛早有预料，“岂有千年不灭的帝国？王朝更替，本就是历史的常态。”
这番坦然反而令肯尼斯与索拉更加不安。他们原以为会面对一位因子孙无能而暴怒的帝王，却没想到对方竟如此豁达。
可正是这份豁达，透出诺恩一种超越时代的清醒与孤独——仿佛他早已看透权力的本质，也看淡了后世的荣辱。
“在1765年的光荣革命中，”索拉鼓起勇气补充道，“贵族议会与新心市民革命党人联合，迫使您的后嗣签署了《还政条约》，将皇权交还给民选议会，确立了君主立宪制。”
“贵族和革命党人？”诺恩眉头一挑，随即轻笑一声，带着几分讽刺，“这两派竟能联手？看来我的后嗣……也是怒人怨了。”
肯尼斯见诺恩神色微黯，急忙插话：“您也无须担忧！那些背叛您血脉的旧贵族后来大多被清洗出权力核心，如今的执政体系虽非帝制，但仍以您的法典为基础，您的精神……”
“我知道帝国还在，就够了。”诺恩打断他，声音温和却不容置喙。
短短一句话，打断了肯尼斯的思路，令室内空气骤然凝滞。
肯尼斯喉头滚动，竟一时不出话来。他忽然意识到，眼前之人哪怕并非本尊，也是无限接近于本体，拥有全部记忆和性格的英灵。而这些，就足以让眼前之人称得上传奇。
场面一时陷入沉默。烛火在壁炉中噼啪作响，窗外伦敦的夜色浓重如墨。
反倒是诺恩率先打破僵局。他身体前倾，目光如炬地看向肯尼斯，语气第一次带上审视的锋芒：“召唤我的来意，我已经知晓——你们想借我之力赢得圣杯战争。但我前来，只是为了找回我丢失的金苹果。”
诺恩顿了顿，指尖轻轻摩挲手中那枚与肯尼斯所持完全一致的黄金果实，“反而是你，肯尼斯。”
他的声音陡然低沉：“你又是为了什么，参与这场会送命的竞赛呢？”
“为林达根……。”肯尼斯几乎是本能地回答。这是每个魔术师刻入骨髓的终极目标，是他一生修行的意义所在。
然而，当这句话出口的瞬间，他却感到一阵前所未有的动摇。诺恩的目光仿佛穿透了他的魔术回路，直抵灵魂深处——在那里，所谓的“根源”突然显得如此虚幻、遥远，甚至……可笑。
肯尼斯在诺恩的双眼中第一次对自己长达几十年的信念产生了动摇，肯尼斯嘴唇微动，却再也不出第二个字。
诺恩没有逼迫他。他缓缓靠回椅背，神情恢复轻松：“虽然我不觉得这个圣杯是个万能许愿机——毕竟就连神话时代的诸神都称不上全知全能——但作为一场游戏，倒也十分有趣。”
他低头，手按在腰间未出鞘的长剑上，嘴角扬起一抹笑意：“我的一位老朋友似乎也很兴奋呢。”
随即，诺恩站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘：“赶紧动身吧。飞往日本还需要十二个时。如果时间允许，我还想下飞机后逛逛现代，看看几百年后的人们有没有过上想要的生活。”
“是，陛下！”肯尼斯立刻应道，姿态恭敬得近乎仆从。若被时钟塔其他讲师看见，定会震惊不已——那个向来傲慢自负的埃尔梅罗，竟会对一位英灵如此谦卑。
“无需如此！”诺恩却笑着摆手，语气温和，“虽然我不会承认你是我的御主，但我也不介意有个当老师的朋友。”
“是！”肯尼斯心中一热，眼眶竟有些微湿。他低头看着手背上鲜红的令咒，那象征绝对支配权的印记此刻却显得如此多余。
当然，肯尼斯的谦逊仅限于诺恩面前。一旦走出这间屋子，他依然是那个掌控资源、号令一方的魔术名门家主。不到两时，一辆阿斯顿马丁停在了伦敦机场前，几名机场领导如同最低级侍者，恭敬的打开了后座大门。
诺恩穿着肯尼斯紧急定制的深灰色手工西装步入贵宾通道，剪裁合体，袖口露出一枚精致腕表——那是肯尼斯特意从宝库挑选的古董藏品，表盘背面刻着埃尔梅罗家徽。
“抱歉陛下，仓促之下只能让您乘坐这架简陋的飞机。”肯尼斯亦步亦趋，语气中带着一丝愧疚，“时钟塔的专属魔法飞行器都在执行任务，若您愿意等待一时……”
“已经很好了。”诺恩环顾四周，眼中闪过一丝怀念，“比起我当年坐的四轮马车，这简直是堂。”
但当他瞥见肯尼斯仍穿着那件深紫色镶金边的长袍时，不禁失笑：“肯尼斯，你还穿着这件啊？”
“这件？”肯尼斯低头看了看自己的装束，一脸茫然，“这是埃尔梅罗家正式场合的礼袍，也是时钟塔一级讲师的标准着装……”
“就像是个中世纪的老古董一样。”诺恩摇头笑道。他抬了抬手腕，露出那枚腕表，“明明你拥有这些现代的东西，为什么还死守着那些所谓的‘传统’不放呢？”
“可这是时钟塔的传抄…”
“在我那个年代，这袍子叫潮流。”
话音未落，诺恩腰间的魔典再次泛起紫光。无数细如发丝的魔力线凭空浮现，在肯尼斯周身交织缠绕。
转瞬之间，那件华贵却笨重的长袍竟被重构为一套剪裁精良的暗紫色西装，埃尔梅罗家族纹章被异化成树状的暗金色纹路，不仅遮掩了肯尼斯身上的魔力气息，也令他的面容变得神秘而奢华。
“这样也蛮适合你的。”诺恩满意地点点头，余光瞥见索拉望向肯尼斯的眼神中满是惊艳与柔情，不由得莞尔，“看来我又做了件好事。”
“好了好了，不要堵在门口挡着别人。”诺恩迈步向前，踏入机舱，坐在温暖的羊绒沙发之上，温柔的双眼慢慢的闭上。
只是不知道过了多久，眼角微光让诺恩看到，一位银发如瀑的女子，气质高贵而纯真如少女，身旁跟着一名金发碧眼、身姿挺拔的保镖。两人举止亲密却不逾矩，仿佛主仆，又似伴侣。
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