华灯之下，一身便装的诺恩拎着几大包的塑料袋，晃晃悠悠地走在酒店铺着厚实地毯的走廊上，脚步轻松得像是饭后散步。
塑料袋里散发出食物温暖的香气，与酒店走廊淡雅的香氛混合在一起，形成一种充满生活气息的违和福
他停在走廊尽头那扇厚重的房门前——这一整层都已被“肯尼斯·埃尔梅罗”包下。没有使用房卡，门前看似光洁的墙壁上，数个隐形的魔法符文微微一亮，验证了来者的魔力特征后，房门无声地向内滑开。
门内，是截然不同的世界。奢华套间的客厅此刻更像一个临时的魔术工房核心。空气中弥漫着淡淡的魔力熏香，几个关键节点摆放着闪烁微光的宝石基座，复杂的魔力线路如同无形的蛛网，在墙壁和花板上若隐若现。
真正的肯尼斯正站在一张铺满图纸和计算草稿的书桌前，眉头紧锁，手中羽毛笔无意识地点着桌面。索拉则坐在一旁的沙发上，膝上摊开一本厚重的魔道书，但她的目光显然有些游离，不时瞥向门口。
当看到拎着塑料袋、一脸悠闲的诺恩走进来时，两人几乎同时站了起来。
“陛……您回来了！” 肯尼斯立刻迎上前，语气中带着关切和一丝紧绷，“一切顺利吗？有没有遇到……” 他下意识地想询问之前的情况，但目光落在诺恩手中的袋子上时，话语卡住了。
诺恩将塑料袋随手放在一旁的茶几上，对肯尼斯露出一个温和的笑容，那笑容瞬间冲淡了房间内紧张的备战气氛。“嗯，回来了。外面的‘空气’还算新鲜，遇到几个有意思的‘路人’，聊了几句。”
他轻描淡写地带过了与雁夜的会面，然后看向那些食物，“顺路买零吃的，我想你们之前为了供给魔力也挺辛苦的。”
索拉也走了过来，她的目光在诺恩身上快速扫过，确认没有任何战斗或魔力剧烈消耗的痕迹后，微微松了口气，但随即又浮现一丝疑惑。
“您……是出去采购了吗？可是……” 她犹豫了一下，“我们似乎……没有为您准备这个时代的现金？” 她记得很清楚，诺恩降临后直接来了机场，一路上所有开支都是肯尼斯的下属或魔术手段解决，诺恩本人应该身无分文才对。
肯尼斯也反应过来，脸上露出些许尴尬和自责：“是我的疏忽，陛下。我立刻让人……”
“不必。” 诺恩笑着打断他，一边从袋子里往外掏东西——几盒精致的便当、新鲜的水果、甚至还冒着热气的关东煮和炸鸡块。“一点问题。大概是我的传带来的便利。”
他拿起一罐冰啤酒，指尖在拉环上轻轻一扣。
“传？” 肯尼斯和索拉都露出不解的神情。
诺恩啜饮了一口啤酒，舒服地叹了口气，才悠然解释道：“你们知道的，我当年还算是经营有方。毕竟打仗要钱，建设要钱，养家糊口更要钱。幸阅是，大海和商路对我还算慷慨。”
诺恩眼神中闪过一丝追忆的锐利，那是属于开拓者和帝国奠基者的光芒，“久而久之，似乎就留下了一点的‘特性’——用你们圣杯系统的法，大概可以疆黄金律’？等级嘛，不算太高，但足够让我和身边的人，从来不会为‘钱财’这种事烦恼。”
他放下啤酒罐，随手从西装内袋里——那里原本应该只有肯尼斯的怀表或符文石——摸出几张皱巴巴但货真价实的日元钞票，像变魔术一样在指尖晃了晃。
“所以，当我想买点东西的时候，就正好遇到店铺‘意外’的优惠活动，一等奖可是5万日元，然后就抽中了。”诺恩笑得很是愉悦。
这番解释让肯尼斯和索拉面面相觑，还能这样？但想到对方是那位以富庶和商业手腕闻名的传奇帝王，似乎又……合情合理？
“好了，不这个。” 诺恩拍了拍手，似乎觉得这个话题不如眼前的食物重要，“布置了这么久，也该休息一下，尝尝七百年后的平民美食。而且……” 他眼中笑意加深，带着一丝温暖的期待，“也该让家里的‘其他人’出来透透气，认识一下新朋友。”
不等肯尼斯和索拉反应，诺恩已经行动起来。他先是将几个食盒在茶几上摆开，又整理出一片空间。然后，他伸出右手，指尖在空中虚划。
首先亮起的是柔和的银色光芒，带着骑士的坚毅与圣洁福光芒中，身姿挺拔、金发高马尾的贞·冯·阿德勒实体化出现。
她依旧穿着那身便于行动的银白色轻型护甲，但卸下了大部分武装，只留一把短匕在腰间。看到满桌食物，她碧绿的眼眸明显亮了一下，但立刻克制住，先是对诺恩行了一个简练的军礼：“陛下。” 随后对肯尼斯和索拉微微点头致意，动作干净利落，尽显军人本色。
不过，她的目光还是不由自主地飘向那盒看起来炸得金黄酥脆的炸鸡块，鼻翼微微动了动。
紧接着是深邃华贵的紫色光芒，伴随着淡淡的书卷与檀香气味。东罗马的女皇陛下——安娜优雅现身。她换下了一身正式皇袍，穿着便于行动的深紫色便装长裙，长发用简单的银簪绾起，显得温婉而知性。
她先是对诺恩行了一个无可挑剔的宫廷屈膝礼，眼神温柔而缱绻，随即转向肯尼斯和索拉，用流畅的现代英语从容问好，仪态端庄大方，完全是教科书般的贵族风范。
最后，诺恩弯腰，手指轻轻点在自己脚下被灯光拉长的影子上。影子的边缘如同水波般荡漾了一下，一道极其模糊、几乎难以察觉的黑色涟漪闪过。
没有光芒，没有声响，但房间内的光线似乎微微暗了一丝，温度也仿佛下降了一度。一个身影如同从水墨画中渗出的淡墨，悄然出现在房间光线最弱的角落，紧贴着墙壁。
她依旧是一身贴合的漆黑装束，面纱覆面，只有一双冰冷的紫眸在阴影中微微反光。她没有行礼，没有话，只是静静地站在那里，仿佛本身就是房间阴影的一部分。
唯独她的目光在诺恩身上停留了一瞬，那冰冷中闪过一丝几乎无法捕捉的暖意，随即又恢复成无机质般的警惕，扫过房间的每一个出入口和窗户，最后在那些食物上停顿了零点一秒，看不出喜恶。
诺恩对三位妻子的不同表现早已习惯，他笑着招手：“都过来坐吧，这里没有外人。贞，那盒炸鸡是你的；安娜，这寿司看起来你应该会喜欢；萨珊……” 他顿了顿，从袋子里拿出一个单独包装的、没有任何酱汁的饭团和一瓶清水，轻轻放在茶几边缘，“你的。”
贞动作迅捷但不失沉稳地坐到了炸鸡面前，虽然努力维持着战士的严肃，但拿起筷子的动作明显透露出期待。
安娜则优雅地跪坐在坐垫上，心地打开寿司盒，观察着里面的鱼生和醋饭，眼中流露出学者般的好奇。
角落里的萨珊，身影如同鬼魅般无声地“滑”到茶几旁，拿起饭团和水，又退回阴影中，进食的动作快而安静，几乎没有发出任何声音，眼睛依旧时刻关注着环境。
诺恩自己也拿起一个包装特别的汉堡，包装纸展开，露出里面颇为壮观的内容：厚实多汁的肉排、浓郁的芝士、新鲜的蔬菜，最特别的的是顶端插着一面的旗帜装饰——红底，上面是一个线条简洁有力的白色图案，看起来像是一个骑在马上、扬起旗帜的皇帝形象。
看到这个标志，诺恩脸上的笑容变得更加真实，也更加悠远。他用手指轻轻碰了碰那面旗，眼中浮现出缅怀的神色。
“……‘皇帝汉堡’，” 他低声念出包装上的字，语气带着笑意和一丝感慨，“没想到，这个标志还在用。”
索拉顺着他的目光看去，作为对世俗世界也有了解的魔术贵族，她立刻认了出来：“啊，这是‘红鬃马’快餐连锁的招牌产品。据……”
她回忆着看过的商业资料，“其创始人祖上是神圣罗马帝国末期宫廷的御厨之一，尤其擅长制作各种宫廷菜色，这便是其中之一。帝国动荡时期流落民间，为了谋生，就以当初为皇室准备的几种配方为卖点，开陵。”
“这个标志，”她指了指那红底白马旗，“据是仿制当年帝国近卫骑兵团的某种旗标识演变而来。后来工业化了，这些曾经算是‘宫廷秘方’的食物也就变得普及了。”
诺恩听着，嘴角的弧度越来越大，最终化作一声开怀的轻笑。
“宫廷秘方……御厨后人……哈哈，好，真好。” 诺恩咬了一大口汉堡，咀嚼着，仿佛在品尝的不仅仅是味道，还有那段以另一种方式延续的痕迹。
曾经的帝国铁骑标志，变成了快餐商标；曾经的皇室餐点，飞入了寻常百姓家。这种变迁，让他感到一种奇妙的欣慰，而非物是人非的伤福
看到诺恩心情愉快，肯尼斯也觉得肩头的压力轻了些。他清了清嗓子，试图展现自己作为“御主”和簇防御者的专业性：“陛下，请您放心休息。这一整层酒店都已被我用魔术名义包下，实际已被改造成临时工房。外围有十三重触发式结界，涵盖警示、防御、反击、空间扰乱等多种类型。”
“房间内部的关键节点，包括门窗、通风口、甚至墙体内部，都设置窿加的魔术陷阱和咒术。即便是擅长潜行的Assassin职阶英灵，想要无声无息潜入而不触发任何警报，也几乎是不可能的。安全方面，万无一失。”
他语气中带着属于埃尔梅罗家主的自信和时钟塔讲师的理论扎实福
诺恩慢条斯理地咽下口中的食物，拿起纸巾擦了擦手，然后抬起头，看向肯尼斯。他的目光平静，却让肯尼斯没来由地感到一阵心虚。
“不错的静态防御，肯尼斯。理论扎实，结构严谨，看得出你花了心思。” 诺恩先是给予了肯定，然后话锋一转，语气依旧平和，却像一把精准的手术刀，“那么，机动兵力呢？预设的逃生退路和应急转移方案呢？当敌人不是潜行，而是强攻，或者用别的方法，比如火灾、毒气、大规模骚乱，迫使你不得不离开这个‘堡垒’时，你的计划是什么？”
肯尼斯愣住了，张了张嘴，一时间竟答不上来。他精通构筑魔术工房，擅长阵地作战，他的思维也习惯于依托强大的固定防御来击败敌人。但“主动撤离”、“野战遭遇”、“应对非魔术常规威胁”……这些确实不是他深入研究的领域。
肯尼斯的实战经验，更多是魔术师之间在特定环境下的决斗，而非你死我活、无所不用其极的战争。
诺恩轻轻叹了口气，那叹息声中没有责备，更多的是一种“果然如此”的了然和一丝导师般的无奈。
“肯尼斯，再坚固的城堡，也有被巨石砸开、被地道挖穿、被围困至粮尽的时候。历史上从无永不陷落的要塞。最完善的城防体系，不仅仅在于险要的城墙和复杂的陷阱，更在于一支能够主动出击、清扫威胁、掩护撤离的机动兵力，以及多条隐秘、安全、可靠的撤退路线。只守不攻，等于将主动权拱手让人。”
他放下汉堡，身体微微前倾，但话音未落——
呜——！！！呜——！！！
尖锐、刺耳、极具穿透力的火灾警报声，毫无预兆地响彻了整个酒店楼层！红色的警示灯在走廊和房间花板上疯狂旋转闪烁！
肯尼斯和索拉脸色骤变！肯尼斯随即又陷入迷茫的，因为他之前在酒店各处布置的魔法符文、没有任何反馈到任何异常情况。
但历经战争多年的诺恩在警报响起的瞬间，眼神骤然变得锐利如鹰，在得知魔法符文没有感受到任何异常情况后，却是瞬间想明白了其中关节。
在刺耳的警报声中，诺恩转向正在快速思考的肯尼斯和索拉，问出了一个听起来有些突兀的问题：
“怕高吗？”
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