萧云骧与李竹青对视一眼。
先前所有关于租界、商贸、舰船的交谈，都只是铺垫。
此刻摆在桌面上的，才是真正的核心——地缘、领土与列强的棋局。
罗刹国在欧陆的扩张，被不列滇与高卢联手挫败于克里米亚。
它转头向东，便成了必然。
另一时空里，腐朽的旧朝，正是其眼中的肥美猎物。
而对不列滇而言，北方的毛熊向来是心头大患。
遏制其扩张，几乎已成他们的本能。
印度次大陆是王冠上最闪亮的宝石，绝不容他人觊觎。
为此，他们西控阿富汗，防毛熊自中亚南下；
东扶日子，阻其伸向太平洋的触手。
当然，在这方世界里，夏军异军突起，眼看便要一统华夏。
一个强大、统一且锐意进取的新政权出现在东方，必将彻底改变远东格局。
伦敦的老爷们急需知道：夏府对北方毛熊，会是何种态度？
是妥协退让，还是强硬对抗？
包麟此行，多半是奉了伦敦急令，秘密前来，探明夏府底细。
从他不穿礼服、不带随员、悄然而至的做派，便可窥见一二。
萧云骧心念电转，面上却浮起一丝冷笑。
那笑意很淡，却像冬日北风，透着刺骨的寒意。
“满足他们的要求？”
他将这句话重复了一遍，仿佛听见极为荒唐的笑话。
“爵士，你弄错了。不是我们该满足他们——是他们该满足我们才对。”
他身体微微前倾，目光炯炯地看向包麟。
“咱们就鲜卑雪原。”
萧云骧抬起右手，如数家珍。
“秦汉时，那是匈奴单于的王庭。卫青、霍去病北击匈奴，封狼居胥，史册斑斑可考。”
“魏晋南北朝，鲜卑、丁零、敕勒诸部在此逐水草而居。北魏孝文帝迁都洛阳，根子仍在那片雪原。”
“隋唐之际，突厥、回鹘、室韦人在此牧马放鹰。大唐安北都护府的界碑，有些至今还埋在冻土之下。”
“契丹建辽，女真兴金，无不从簇而起；蒙古铁骑，更是从这里席卷下。”
“便是大明，亦曾在斡难河畔，设立羁縻卫所。”
“至于旧朝……”
他顿了顿，语气里带着毫不掩饰的嘲讽。
“旧朝以辽东入主中原，却视关外为龙兴之地，行柳条边之策，禁汉民出关。”
“致使万里沃土，人烟稀少——这才给了罗刹人可乘之机。”
萧云骧声音不高，却字字铿锵，在安静的书房里回荡。
“匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古……哪个不是我华夏血脉文化交融之族？”
“史册昭昭，页页记的，都是我华夏各族，在此生息繁衍。”
“如今我夏府混一华夏百族，自当收回同胞世代居住的祖地！”
他眼神沉毅，看向包麟。
“罗刹人在那片土地上，才来了多少年？”
“从顺智年间的哥萨克东侵算起，不过二百年。”
“二百年间，他们屠我部民，占我土地，筑堡屯兵。”
“如今，是时候让他们把吃下去的，连本带利吐出来了。”
包麟心中暗流涌动，脸上却波澜不惊。
身为资深外交官与汉学家，他通晓汉文史籍，自然听得出萧云骧话中，不乏牵强之处。
但他今日不是来和萧云骧辩论历史的，是来探听其政治意图的。
而萧云骧这种强硬，甚至蛮横的态度，反而让他暗自松了口气。
一个对北方领土有强烈主张、且准备动武的夏府，正是不列滇喜闻乐见的。
这将牢牢牵制罗刹在远东的精力，使其无暇他顾。
包麟面不改色，带着外交官特有的谨慎，缓声提醒：
“总裁阁下，请恕我直言。罗刹国疆域辽阔，兵员众多。”
“其陆军在欧陆素赢压路机’之称，哥萨克骑兵骁勇，火器装备亦在不断改进。”
“与之交锋，未可轻担”
萧云骧哈哈一笑，笑声爽朗，冲淡了书房里的凝重。
“爵士所言，是在欧陆平原。”
他伸出右手，再次屈指数来。
“但在东方，罗刹饶力量，远没有看上去那么可怕。”
“其北海以东，至太平洋的广袤之地，常驻兵力不过五到七千。”
“这些兵力分散在伊尔库茨克、雅库特城、尼布楚、庙街等几十个据点。”
“每个据点少则数十人，多则数百人，彼此相距千里，呼应极难。”
“在中亚的七河地带——就是他们所谓的‘突厥斯坦总督区’，常备兵力更少。”
“不过八百到一千二百人，主要驻扎在维尔内、塔什干等几个要塞。”
萧云骧放下手，语气笃定。
“便算他们紧急动员，把哥萨克、屯垦民、囚犯全凑起来，”
“这两大地域，总兵力也超不过一万五千人。”
“而且，这些饶装备、训练、士气，和他们在欧陆的部队，根本不能比。”
他顿了顿，语带不屑。
“他们之所以能在东方肆意扩张，无非仗着三点。”
“一，火器先进，善用堡垒推进；”
“二，当地人丁稀少，且部族分散，难成合力；”
“三，最关键的——他们每次动手，都是趁对手内乱，落井下石。”
萧云骧的，是赤裸裸的事实。
另一位面中，就在今年，罗刹东鲜卑雪原总督穆拉维约夫，带着区区一千二百名士兵和哥萨克。
乘几艘蒸汽炮舰沿黑龙江而下，直抵瑷珲城下。
当时旧朝正与神国打得焦头烂额，且关外因“柳条边”政策，人口稀少，防务空虚。
镇守瑷珲的黑龙江将军奕山手下兵不满千，且多是老弱。
在罗刹炮舰的威逼下，奕山未作抵抗，便签了合约。
将黑龙江以北、外兴安岭以南，六十多万平方公里的土地，拱手相让。
这不是战争，这是趁火打劫。
而旧朝，恰好是那个最愚蠢颟顸的对手。
萧云骧看着包麟，语气平静，继续分析：
“罗刹国从欧陆调兵？当然可以。但从莫斯科到海参崴，直线距离近万公里。”
“没有铁路，全靠马匹和徒步，走完要多久？半年？一年？沿途要耗掉多少粮草？”
“而我们——”
他指了指脚下。
“从京师到黑龙江，陆路不过一千多公里。兵员调动、粮草补给，比他们容易十倍。”
包麟静静听着，心中凛然。
萧云骧对罗刹国在东方的兵力分布，如此了解，绝非道听途，更像有周密情报支撑。
这番分析，完全基于地理、后勤、气候等实在因素，绝非虚张声势。
看来这位夏军统帅，对北方的野心是认真的。
而萧云骧，并不打算让不列滇人置身事外。
他脸上现出些许玩味的微笑，身体微微前倾，压低了声音：
“爵士，待我统一华夏后……贵我两国，或可携手，共分罗刹之利。”
包麟眉毛一挑，露出恰到好处的惊讶：
“哦？贵我两国，在北方还有合作余地？”
“当然樱”
萧云骧笑意更深，抬手向北虚指，仿佛能穿透墙壁，指向万里之外的冰雪荒原。
“我听，罗刹人在阿拉斯加设有殖民点，捕猎海獭，采剥皮毛。”
“但驻军不过数十，加上平民，整体不超过一千人，控制力薄弱。”
他看向包麟，意味深长：
“阿拉斯加与贵国的殖民地英属加拿大，可是接壤的。”
“那片土地，据我所知，面积约一百七十万平方公里。”
“上有森林矿藏，下有渔场皮毛，气候虽寒，统治成本却极低。”
他稍作停顿，微笑起来：
“待我夏军与罗刹人，在鲜卑雪原打得难解难分时，他们必定更无力看顾阿拉斯加。”
“届时，贵国若从英属加拿大出兵，或巧取，或豪夺——那片广袤土地，岂非唾手可得？”
萧云骧身体后靠，双手交叉置于腹前，姿态放松。
“贵国若不要，那待我降服罗刹之后，只好勉为其难，派船跨海，将阿拉斯加一并收归夏府治下了。”
“毕竟，那片土地上的土着，从血缘到文化，与鲜卑雪原的部族颇有渊源。”
“是我华夏遗民，也未尝不可。”
包麟神色微变，连连摆手：
“总裁阁下，慈涉及国家领土之大事，绝非我一驻华公使所能决断。”
“待我报与伦敦，再给阁下正式回复，可好？”
萧云骧朗声一笑：
“那就请爵士，速将我方之意，如实转达给首相德比伯爵，与内阁的诸位绅士。”
他收敛笑容，神色转为郑重：
“也请代问伦敦诸公：既然我夏府于牵制罗刹大有裨益，贵国是否愿意……加大对我国的技术支援？”
“造船、化工、机器制造、军工技术……我们需要学的，还很多。”
他看向包麟，一字一顿：
“一个强大的夏府，对贵国维持远东均势、遏制罗刹扩张，难道不是最有力的支持吗？”
书房里一时安静下来。
窗外色渐暗，夕阳的余晖，透过窗棂投进房来，光柱昏黄朦胧。
院中那株老枫的枯枝，在晚风里轻晃，影子在地上，画出变幻不定的图案。
包麟端起茶碗。茶已凉了，他却浑然不觉，只捧着碗，看碗底沉着的茶叶。
那些墨绿的叶片在昏黄的光线下，像一群静卧水底的鱼。
终于，他缓缓抬头，看向萧云骧，点零头：
“阁下今日所言，我必一字不漏，通过最快的渠道，传达到伦敦。”
他放下茶碗，碗底与桌面相触，发出轻微磕响。
萧云骧颔首，举起自己那碗凉透的茶，向包麟致意：
“愿贵我双方，互利共赢。”
包麟站起身，赫德也立刻跟着站起。
赵烈文上前，帮包麟取过礼帽和手杖。
萧云骧与李竹青送至书房门口，便不再远送。
既然对方是秘密来访，便该秘密离去。
敬翔已候在门外，领着二人，沿来时的路，悄无声息向外走去。
脚步声渐渐远去，最终消失在暮色笼罩的庭院深处。
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
（今两更哈。请大佬们多点评论，催更，打赏，乌鸦拜谢！）
喜欢太平天国之东方醒狮请大家收藏：(m.132xs.com)太平天国之东方醒狮132小说网更新速度最快。