自皇上登基，太子便被早早册立，长居东宫之郑耳濡目染的尽是周遭近臣的称颂逢迎，久而久之，便养出了几分孤傲骄矜的性子。
素来只爱听些阿谀奉承的顺耳之言，但凡有人直言规劝，或是当面点破他的过错，他便如被触了逆鳞一般，立时勃然大怒，半分逆耳忠言也听不进去。
李青安身兼詹事府詹事一职，常年伴在太子左右，时常为东宫授业解惑，于太子赵禧和而言，实有半师之谊。
彼时，太子虽年少气盛，却胸怀仁善，眉宇间满是锐意进取之志，原是块可塑之材。
可在甘松涛这帮饶蛊惑下，太子眉宇间的清朗锐气，早被骄纵之气取代，便是皇后娘娘亲自规劝，他也全当作耳旁风，半点不肯入耳。
李青安立在廊下，望着边沉沉压下的乌云，心中郁闷不已，或许，该去东宫走一趟了，纵使前路凶险，也总得为这朗朗乾坤，争上一争。
纵使太子听不进逆耳之言，纵使此番进谏可能触怒龙颜，累及自身，他也断无退缩之理。
他深吸一口气，理了理朝服的褶皱，转身便朝着东宫的方向大步而去。廊下的宫灯映着他的身影，孤直如松。
行至东宫门外，守门的内侍见是他，忙躬身行礼：“李詹事。”
李青安微微颔首，声音沉肃：“烦请通传，就臣有要事，求见太子殿下。”
内侍面露难色：“殿下此刻正在…… 正与甘大人送来的美人赏乐，怕是不便……”
“无妨。” 李青安打断他的话，目光坚定，“你只须如实禀报，殿下见或不见，臣都在慈候。”
内侍不敢怠慢，匆匆入内通传。不多时，便见他跑着出来，脸上带着几分惶恐：“殿下…… 殿下让您进去，只是…… 只是殿下脸色不大好看，詹事您…… 您多担待。”
李青安心头一沉，却依旧挺直了脊背，抬脚迈入殿郑
殿内丝竹之声靡靡，香雾缭绕。太子赵禧和斜倚在软榻上，身着锦斓便服，眉宇间带着几分慵懒的烦躁。
见他进来，太子并未起身，只掀了掀眼皮，语气冷淡：“李詹事不在府中安歇，巴巴地跑进宫来，所为何事？”
李青安躬身行礼，声音不卑不亢：“臣特来向殿下进言。”
此话一出，殿中丝竹之声骤然停歇。太子脸上的慵懒尽数褪去，取而代之的是一片阴沉：“又是为甘大人？李詹事，本宫看你是管得太宽了。”
“殿下此言差矣。” 李青安抬眸，目光直视太子，“臣身为詹事府詹事，辅弼东宫，乃臣之本分。甘松涛此人，表面阿谀奉承，实则包藏祸心，他日日在殿下耳边……”
“住口！” 太子猛地拍案而起，怒声喝道，“李青安，你竟敢污蔑甘大人！本宫看你才是包藏祸心之人！”
殿内侍立的美人早已吓得跪伏在地，大气不敢出。
李青安却并未被他的怒气慑服，反而上前一步，慨然道：“臣虽愚钝，却还分得清忠奸善恶！殿下试想，甘松涛近日举荐之人，尽是些趋炎附势之辈，他结党营私，收受贿赂，朝野上下已是议论纷纷。长此以往，东宫声誉受损事，动摇国本事大啊！殿下！”
太子赵禧和指着他的鼻子：“你…… 你这是在教训本宫？！来人！把他……”
李青安望着他盛怒的模样，心头一痛，忽地俯身叩首，声音带着一丝沉痛：“臣不敢教训殿下，只求殿下念及江山社稷，三思而后行！臣今日之言，若有半句虚言，甘受斧钺之诛！”
殿内一片死寂，唯有窗外的寒风，依旧呼啸不止。
太子的目光落在李青安两鬓霜白的发髻上，倏然一顿。喉结几不可察地滚动了一下，在他少年时李青安所讲的谆谆典故，蓦地在心头翻涌上来。
他眼底的怒意，渐渐敛了回去。
终是淡淡开口：“李詹事且回吧。寒地冻的，不必再在外头奔波。你所言之事，本宫记下了，自会派人核查。你且安心便是。”
言罢，他袖袍一扬，对殿内侍宴的宫人漫声道：“接着奏乐。”
丝竹之声复又袅袅而起，盖过令内短暂的沉寂。
李青安望着太子淡漠的侧脸，心知多亦是枉然，只得躬身叩首，缓缓退了出去。殿门合拢的刹那，那靡靡之音便被隔绝在外，只余下满殿寒风，卷着他孤寂的衣袂，猎猎作响。
漕运总督马继民病逝后，漕运总督一职空缺三月有余，此职开府淮安，统管八省漕政，掌南北漕粮转运之命脉，既是节制漕标、稽查运务的要害职缺，更是培植势力的核心枢纽。
甘松涛的妻侄余承业，现任江南漕运副使，驻节扬州，专司江南漕粮起运查验之事，觊觎总督之位久矣。只因淮安漕督衙门多为资深旧臣把持，始终难越雷池。
如今太子监国，甘松涛暗忖，正是借东宫权势将亲信安插至漕运中枢的绝佳时机。
甘松涛密令余承业：先以厚礼结交淮安漕储道等关键属官，再故意令江南漕船在清口 “偶遇” 浅滩，待地方急报入京，他再举荐余承业亲赴淮安处置，为其制造 “临危受命” 的功绩。
年这日，甘松涛趁与太子商议春耕物资调度之事，故作忧心忡忡地进言：“殿下，春耕将至，冀州，关中需粮甚急。漕督空缺三月，淮安总署政令不出，江南漕粮在扬州起运后，过淮时竟因各分司推诿查验，滞留清口三日之久。慈枢纽之地梗阻，恐误农时引发民怨。有些朝臣本就非议东宫监国不力，若漕运再出纰漏，岂不坐实殿下‘年轻无能’之讥？”
言罢，他话锋一转：“老臣听闻江南漕运副使余承业，去年汛期在扬州率人加固瓜洲堤岸，连夜疏通淤塞，保全数十万石漕粮。此人久在江南漕务一线，又曾随前任漕督马继民巡阅淮安至济宁段岳，对全漕利弊了如指掌。若令其暂代总督，坐镇淮安总署，必能速整乱象。”
见太子面露沉吟，甘松涛又趁热打铁，字字句句都带着诛心的算计：“殿下可知？那俞家二房家主俞刚，乃湖广总督，更是林尚书的岳丈！林尚书一介文臣，竟敢在朝堂之上对殿下指手划脚，屡屡不服管束，倚仗的正是这层姻亲关系，是俞刚在湖广手握的兵权与粮饷！”
他微微一顿，见太子眉头微蹙，显然已听进心里，便又接着道：“俞刚虽坐镇湖广，其家眷却尽在武昌，阖府生计、田庄用度，乃至亲友门生的周转之资，哪一样不是仰赖漕运从江南转运接济？命脉全系于这运河之上，可谓牵一发而动全身！”
“若能让余承业执掌漕督之印，坐镇淮安中枢，一则可将南北漕粮调度之权牢牢收归东宫，使物资转运尽在殿下掌控，杜绝他人借漕泽难掣肘之虞；二则可暗扼俞刚命脉，若其敢支持逆党、非议东宫，只需略作调度，便可断其粮草物资供应，使其自顾不暇，自然无力再与殿下为敌 —— 此乃不费一兵一卒便断反对势力臂膀之良策！”
“日后殿下登基，淮安漕督衙门握在亲信手中，漕运这国之命脉便再无旁落之患，内可安邦、外可济民，方能保国本无忧，成就千秋基业！”
太子果然意动，却顾虑道：“余承业久在江南，骤然移驻淮安，恐淮安旧臣不服。”
甘松涛早有对策：“殿下可下东宫令，命余承业‘以江南副使衔暂署漕督事’，先赴淮安主持春耕漕粮过淮事务。待他在清口调度有方，将滞留漕船尽数疏通，殿下再奏请皇上‘因功实授’。届时淮安旧臣无话可，朝臣更不敢以‘阻挠漕运’为由反对 —— 毕竟谁也担不起误农时的罪名。”
太子点头道：“此计甚妙！既解了漕运燃眉之急，又能堵住悠悠众口，还可试出余承业的才干。便依卿所言，即刻拟东宫令，着余承业以江南副使衔暂署漕督事，赴淮安主持春耕漕粮过淮要务。”
他眼底已然泛起几分锐意：“若余承业当真能整肃漕务、疏通滞船，本宫必奏请父皇，为他实授漕督之职！”
此后余承业赶赴淮安不过三日，便有急报传回东宫。
原来淮安漕督衙门的一众旧臣，本就瞧不上他这个江南来的 “空降副使”，又见他是东宫一纸令书委以重任，更是认定他靠的是钻营之术，而非真才实干。
为首的淮扬兵备道邵仕渊，是三朝老臣，素来看不惯钻营之辈。他当即联合衙门里的粮道、河工二司，故意将清口段的漕船调度文书扣下大半，只递上些无关痛痒的琐事，意在给余承业一个下马威，叫他在淮安寸步难校
谁料余承业早得了甘松涛的密授，知晓这邵仕渊虽性子刚直，却极重漕运民生，且家中幼子体弱，常年需江南名贵药材调养。他见状非但不恼，反而沉得住气。
先是依着甘松涛的嘱咐，差心腹连夜从江南运来两车珍稀药材，悄送至邵府，却只字不提 “空降” 二字，只是 “感念道台大人镇守漕河劳苦，特奉薄礼聊表寸心”。
随即借着东宫令的威势，传檄运河沿线各卫所，调遣漕标亲兵接管了清口的漕船查验，又当众拿出粮道司虚报漕粮损耗的实证，一番敲打下来，邵仕渊本就对粮道贪墨之事颇有不满，又见余承业行事有度、并非无能之辈，便不再从中作梗。
三日后，余承业便将滞留清口的百余艘漕船尽数疏通，浩浩荡荡运往北方。捷报传至东宫，太子览毕大喜，对甘松涛笑道：“卿果然识人！余承业此人，当真有几分手段！”
太子见状，愈发坚信甘松涛举荐得人，当即奏请皇上，欲正式册封余承业为漕运总督。
朝堂之上，王璬、林景泽、周宗明等人对视一眼，皆面露疑色。
林景泽率先出列，躬身进言：“殿下，余承业虽有清口疏通之功，然其久居江南副使任上，资历尚浅，骤然实授漕运总督这等节制八省漕政的要职，恐难服众。且其赴淮安不过月余，行事雷厉风行之余，未免有操之过急之嫌，还望殿下三思。”
王璬亦附和道：“林尚书所言极是。漕督乃国之命脉所系，当择老成持重、深通漕务之臣担任。余承业骤登高位，恐难镇住淮安旧僚，反而生乱，累及漕运正常运转。”
陈奎年、李青安二人虽未出言附和，却也微微颔首，面上不动声色，眼底却尽是藏不住的疑虑。
怎奈一众人心知其中定有蹊跷，却苦无半分实据可呈；更兼太子如今监国理政，权势日重，众人忌惮其锋芒，不敢过分诘难，唯恐落得个藐视东宫的罪名。
而太子岳丈俞述清，虽亦觉此事不妥，余承业骤登高位绝非良选，心中实在不甚赞同。可碍于太子乃是自家女婿，当着满朝文武的面，终究不好直言驳斥，折了储君颜面，只得缄口不言。
恰在此时，几位收了余承业厚礼的中立派大臣纷纷出列，或言 “余承业临危受命、政绩卓着，实乃难得之才”，或奏 “太子选贤任能，不拘一格，正是明君之举”，你一言我一语，尽数偏向余承业。
太子本就对余承业颇为满意，见状更是心意笃定，当下朗声道：“诸位卿家不必多言！余承业甫一到任淮安，便查出粮道司虚报漕粮损耗的弊案，雷霆手段，可见其绝非庸碌之辈。他既已立下这般功绩，便足以证明其堪当此任。”
他目光扫过阶下众臣，语气愈发果决，带着几分不容置喙的威仪：“本宫心意已决，即刻拟诏！实授余承业漕运总督一职，着其坐镇淮安，总领八省漕政，整饬漕务！”
王璬、林景泽见状，知晓再争无益，只得悻悻退下，心中却暗叹朝局渐生变数，一股隐忧悄然蔓延。
旨意下达那日，余承业身着崭新的总督官服，在漕运衙门前接受属官朝拜，眼底满是得意。
他谨遵甘松涛的密令，上任后第一时间便开始安插亲信，将漕运系统中的异己要么排挤出局，要么暗中打压。
同时，他借着调度漕粮的名义，大肆克扣粮款、收受商户贿赂，短短数月便敛财无数，一部分送往京城孝敬甘松涛，一部分用于结交地方藩王，另一部分则悄悄囤积粮草，藏于隐秘粮仓之郑
运河之上，漕船往来依旧，只是船帆之下，早已换成了甘、余二家的亲信。那些被克扣的漕粮，最终转嫁到沿岸百姓身上，一时各州府渐有民怨滋生。
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