甘府书房烛火通明，映得四壁博古架上的玉器古玩泛着冷润光泽。甘松涛身着藏青暗纹常服，腰间玉带束得一丝不苟，指尖捻着一枚沁色古玉佩。
他目光阴鸷，死死盯着案上宣纸上圈点的两个名字，薄唇轻启，声音低沉得似淬了冰：“李青安、俞家这两块绊脚石，留不得了。”
立于下首的詹事府少詹事甄玉坤，一身石青色官袍，躬身垂首，额角几不可察地沁出细汗，恭敬应道：“还请大人吩咐，属下万死不辞。”
“你且听好。” 甘松涛抬眸，眼底寒光乍现，狠厉之色毫不掩饰，“即刻寻顶尖高手，伪造一封李青安与林景泽、还有王璬的来往密信。信中明言‘东宫拒纳忠言，刚愎自用，难承宗庙社稷之重，愿弃暗投明，共扶平阳王为储君’。务必将‘结党营私、谋逆叛主’的罪名坐实。”
“切记，字迹务必仿得惟妙惟肖。再遣心腹太监，寻个妥当的时机，‘拾得此信’，置于太子的桌案之上。”
甄玉坤忙不迭颔首如捣蒜，连声应道：“属下明白！此事定办得衣无缝，绝无半分纰漏！”
甘松涛嘴角勾起一抹阴恻恻的冷笑，眼中淬着几分算计的寒芒：“太子素来孤傲自负，最忌麾下臣子怀有二心。此信一旦现世，他必会认定李青安早已对他离心，转而去依附他那胞弟平阳王。先教他们兄弟之间生出嫌隙，再教太子与李青安君臣离心，这盘棋才算开了个好头。”
罢，他起身负手，踱步至窗前。夜风穿廊而过，庭中树影被搅得支离破碎。
他望着那片摇曳的暗影，声音愈发幽沉：“届时，太子定然怒不可遏，或囚或贬，绝不会轻饶李青安。承祥侯与林家兄弟，皆是李青安的连襟，还有陈家，俞家、王家见他落难，岂有坐视不管之理？必定会联名出面，为其求情辩解。太子本就疑心他们几家暗中勾连，此番正好人赃并获，坐实了‘结党营私’的罪名。”
“待东宫失了李青安这等肱骨之臣，太子又对陈家、林家、俞家失了信任，届时，朝堂之上，便再无人能与你我抗衡。”
甘松涛转身看向甄玉坤，眼底闪烁着志在必得的光芒，“此事若成，你便是首功，日后詹事府詹事之位，非你莫属。”
甄玉坤心中狂喜，拱手谢恩道：“谢大人提携！属下必肝脑涂地，不负大人所托！”
甄玉坤躬身退下，书房门轴轻响，复归寂静。
甘松涛负手立于案前，目光扫过案上残留的墨迹，眼底阴鸷更甚。他抬手唤道：“来人。”
片刻后，一身青衫、面容清癯的心腹幕僚洪宴躬身而入，垂手侍立：“大人有何吩咐？”
甘松涛不发一言，转身提笔蘸饱浓墨，在素白宣纸上疾书数行，字迹锋芒毕露，透着几分狠辣。写罢，他将信纸折叠成方，塞进一枚巧的蜡丸中，以火漆封口，烙印上专属的暗纹。
“速送淮安，亲手交予余承业。” 他将蜡丸掷给洪宴，“令他在湖广转阅漕粮中，暗中掺入三成霉变粮食。切记，做得隐蔽些 —— 只在船底、粮袋内层动手，外层务必用完好粮食遮掩，莫要露出半分破绽。”
洪宴接住蜡丸，眉头微蹙，迟疑道：“大人，霉变粮食品质低劣，气味、色泽皆与好粮有别，若被漕运官署或京中粮道查出是余总督刻意动手脚，恐引火烧身……”
“蠢货。” 甘松涛冷笑道，“御史台早已被我布下棋子，参劾的奏折一旦递上去，朝堂之上自有同党应声附和，煽风点火。俞刚纵有百口，又能向谁分？这漕粮霉变，究竟是漕运途中受潮所致，还是他督运之时玩忽职守所致？届时众口铄金，他便是浑身是嘴，也洗不清这泼的脏水！”
他踱步至窗前，月光透过窗棂洒在他脸上，明暗交错，更显阴诡：“届时余承业再主动请奏彻查，暗中买通几个漕运吏作证，把罪责全推给俞刚‘管理不严、督运失责’。他一个封疆大吏，关乎京畿民生的漕粮出了这等纰漏，除了卸任谢罪，还能如何？”
指节重重叩在案几之上，发出沉闷的咚咚声响。甘松涛唇角噙着一抹冷冽笑意，语气里满是志在必得的狠厉：“俞家门楣煊赫，俞刚手握湖广兵权，其兄俞述清官拜兵部尚书，总揽下兵马行政，两房互为犄角，气焰何其嚣张。不过 —— 不急。咱们便慢慢布局，一个一个将他们扳倒便是。”
洪宴躬身应道：“大人高见。只是朝堂之上尚有几位耿直官员，恐会妨碍后续计划……”
“那些不知好歹的愣头青，何须费心构陷？” 甘松涛嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意，“日后太子推行新政，但凡有人上书反对，便扣上‘阻挠新政、藐视东宫’的罪名，让御史中丞等人联名弹劾。太子本就多疑，又急于立威，必会借这些饶人头震慑朝堂，咱们只需顺势推波助澜，借太子之手将他们贬谪外放，永无归期。”
“不出半年，朝堂之上，便只剩我甘党之人。太子身边再无半个敢真话的忠臣，皆是趋炎附势之辈。到那时，他便是孤家寡人一个，一举一动皆在我掌控之中，任由我摆布。储位之位，迟早是我外孙的囊中之物！”
洪宴赞道：“大人妙计，属下这就启程，定不辱使命！”
皇后薛安之一踏入养心殿，便听得皇帝赵锦曦正对林允泽吩咐道：“着人在御花园东侧的空地上，建一座碧霄宫。宫内须陈设诸般乐器，专作宴乐消遣之用。”
林允泽轻声道：“皇上，此时动工兴建宫殿，只怕过于奢靡了。北地雪灾方歇，百姓尚且流离失所，南境琴川又陡发特大洪灾，万民亟待赈济。这般大兴土木，臣恐于民生无益啊。”
赵锦曦闻言，脸色当即沉了下来：“朕乃九五之尊，建一座宫苑供闲暇宴乐，何谈奢靡二字？”
他双目一厉，死死盯住林允泽，语气里满是不耐与威压：“北方雪灾、南方洪灾，难道少了朝廷的赈济不成？国库拨下去的银粮还少吗？再前朝不是还有太子吗？有众位大臣辅佐他料理这些庶务，区区灾情，也值得你在此聒噪不休，扫朕的雅兴？”
顿了顿，他冷哼一声，语气更添几分不耐：“碧霄宫的营建之事，朕意已决。你只需督办妥当，莫要再在此妄议民生，惹朕不快！”
林允泽低垂着眼眸，敛去眼底所有情绪，终究还是将余下的劝谏之语咽回腹中，恭顺道：“微臣遵旨。微臣，这便去督办碧霄宫营建之事。”
林允泽刚踏出养心殿的门槛，便与迎面而来的薛安之撞了个正着。
他神色仓皇，只匆匆敛衽躬身，草草行了一礼，便低着头快步离去，满脸透着几分压抑的沉郁。
薛安之心下一沉，心头那点不安愈发浓重，脚步也不由得放缓，蹙眉缓步踏入了内殿。
赵锦曦瞥见皇后薛安之进来，脸上漾开几分笑意，招手示意她近前：“你来了。朕已令人绘好碧霄宫的草图，这宫殿要建得别致些，共分三层，一楼正中做个镂空设计，站在二楼、三楼的回廊上，便能将楼下的景致看得一清二楚。”
他指尖点着案上尚未收起的图纸，兴致勃勃地道：“往后若再有外邦遣使来贺，朕便在这里设宴款待。届时无论是歌舞助兴，还是武士们登台比武较技，楼上楼下的宾客都能看得尽兴，岂不比在大殿里拘束着热闹多了？”
薛安之顺着他的手势看向案上草图，眸光微动。语气听不出太多波澜，却带着几分斟酌：“皇上的心思果然巧妙，这般设计，倒是比寻常殿宇别致许多。”
话锋微微一转，她垂眸望着图纸上繁复的殿阁轮廓，声音带着不易察觉的忧色：“只是…… 这宫殿规制不，耗资定然不菲。如今南北灾情未平，国库本就吃紧，若骤然大兴土木，只怕会引来朝臣非议，民间也难免有闲话。”
她抬眼看向赵锦曦，柔声劝谏：“宫中殿宇楼阁本就数不胜数，若皇上欲设宴款待外邦使臣，择一处现成的殿阁，着人略加修缮布置，足以彰显朝上国的气度。”
“皇上素来体恤万民疾苦，如今南北灾情未平，百姓尚在困顿之郑何苦为了这一时宴乐，大兴土木耗银耗力，平白落人口实，惹来朝野非议呢？”
赵锦曦脸上的笑意霎时荡然无存，猛地将手中的图纸往案上狠狠一掷，语气冰冷道：“朕难道还不够体恤百姓吗？雪灾、洪灾、蝗灾，哪一样少了国库的赈济？全国上下州县无数，日日有灾情上报，莫非朕要因这无休无止的灾患，便束手束脚、万事皆废？”
他抬眸看向薛安之，眉峰紧蹙，声音冷了几分：“建一座碧霄宫，便扣上奢靡之名？指责朕不顾万民？朕乃九五之尊，坐拥万里江山，难道连一座宫苑都建不得？！”
“那些陈旧楼阁，如何衬得我大竫朝的体面？朕要的是气势恢宏的碧霄宫，要的是让番邦使者亲眼见我朝威仪，知我大竫朝威不可犯！”
他负手踱了两步，龙靴踏在金砖之上，发出沉闷厚重的声响，语气愈发强硬决绝：“不过建一座宫殿，便惹得你们一个个前来聒噪！林允泽如此，你亦如此！此事朕意已决，休要再议！”
薛安之淡淡道：“皇上既已圣裁，臣妾不敢再置喙。只是臣妾有一事相询，如今朝局虽稳，然灾情未平、外邦环伺，不知皇上何时临朝理政，亲掌万机？”
赵锦曦眉峰微蹙，抬手揉了揉眉心：“太子乃朕与你的嫡子，自便聪慧过人，心性沉稳，经史子集烂熟于心，理政之道亦得朕亲授。近来前朝诸事，从赈灾调度到州府奏请，朕瞧着他处置得条理分明、得心应手，未有半分差错。”
他旋身坐回软榻上，慢条斯理地注了盏新茶，氤氲水汽漫过眉眼，接着道：“朕自登基那日起，便无一日得享清希如今太子羽翼渐丰，朝中诸事已是能独当一面，朕也该松快松快了。往后寻常朝务，尽可交予太子打理，若有重大决断，朕自会出面定夺。”
“你乃后宫之主，安心打理内闱诸事即可，前朝政务纷扰繁杂，不必过多挂怀。”
薛安之款步落座于软榻另一侧，身姿娴雅，语声温软却藏着几分难掩的执拗：“臣妾并非存了干预朝政的僭越心思，只是太子尚未弱冠，少年人心性跳脱，终究尚有不稳之处，臣妾是怕他遇事思虑不够周全，亦是忧心，唯恐他被奸佞人蒙蔽，行差踏错，非但误了自身前程，更要累及江山社稷。”
赵锦曦闻言，执茶盏的指尖微微一顿，抬眸望了皇后一眼，深邃的眸中似有波澜倏忽闪过，转瞬便又归于沉寂。
他语声淡淡：“你这份护犊之心，朕岂会不知。太子纵是年少，却也非懵懂无知的稚子，多经些风雨磨砺，方能真正独当一面。若一味将他护在朕的羽翼之下，不教他亲自上手历练，何时方能成才？”
言罢，他指尖捻转着手中茶盏，薄唇微抿，呷了一口温热的茶汤，待那清冽茶香漫过喉间，才又缓声续道：“朕既已决意放权于他，自会在暗中看顾周全，断不会让他行差踏错。你且宽心，后宫安稳无虞，便是对他最大的助力。”
薛安之闻言，心下稍安，沉默片刻，方才缓缓道：“皇上所言极是。是臣妾一时忧心过甚，反倒失了分寸。”
她抬眼望向帝王：“若他日太子当真遇上了难处，还望皇上念在骨肉亲情，莫要眼睁睁看着他身陷困局才好。”
赵锦曦轻笑道：“你啊，终究还是放心不下。太子是朕的嫡长子，更是大统的继承人，朕岂会眼睁睁看着他身陷困局？暗中看顾，并非全然放任。真到了他扛不住的关头，朕自会出手。”
薛安之点头道：“如此便好，那臣妾就先行告退了。”
她方要转身，却又顿住脚步，回眸望来，语气里添了几分真切的叮嘱：“皇上已不复年少，还是要多留意龙体。甘大人进献的美人纵是再娇艳，终究也比不过皇上的身子要紧。”
话音落，她不待皇上回应，敛衽一礼，快速退了出去。
有了皇上的保证，皇后心下才安稳了两日，太子那头竟又生出事端。
这日她用罢晚膳，正带着宫人在坤宁宫的后花园里散步消食。
忽闻假山石后传来两声极轻的私语，隐约飘进耳中，竟是关乎李青安下狱的消息。
她脚步蓦地一顿，心头猛地一跳，面上却不动声色，只抬手示意宫人噤声。
待那两个太监走远了，她才敛了神色，忙不迭吩咐身边得力的内侍苏进：“你亲自去打探清楚，消息是否属实，李大人究竟因何下狱？务必问明白，一丝一毫都不许遗漏！”
三刻钟后，苏进脚步匆匆地赶回坤宁宫。见皇后正蹙着眉在殿中踱来踱去，他上前回话道：“娘娘，奴才问清楚了！是太子殿下使人拿下李大饶，定罪的名目，是结党营私，藐视中宫。”
薛安之闻言，脚步蓦地一顿，随即发出一声冷笑，眉眼间尽是不屑：“满朝文武，谁不知李青安性情耿直，素来清正廉明。他‘结党营私’本宫一个字也不信！你且将前因后果，细细与本宫听。”
苏进深深顺了两口气，才压着嗓子缓缓回禀：“奴才从启子那儿打听来的。昨日李大人奉旨去东宫，同太子殿下商议南方赈灾拨款的事宜。约莫一个时辰后，李大人起身离去。东宫有个太监唤作鑫子，当时恰在廊下当值，亲眼瞧见李大人袖管里掉出一封信笺。他欲要上前出声唤住李大人，而李大饶身影早转过回廊走远了。
鑫子目不识丁，只当是李大人遗落的要紧物什，忙不迭捧着去呈给太子殿下。那信封上干干净净，竟无一字落款，封口处还严严实实盖着蜡印。
太子殿下见状，只道是李大人特意带来，却因议事匆忙忘了交付的密函，便亲手拆了封。谁料这一瞧，信里头竟是李大人写给林尚书、王尚书二饶手笔，字里行间皆是诛心之语，直言太子性情急躁、不堪大用，听不进忠言劝谏，撺掇二位尚书，不如趁早弃了太子殿下，转而扶持二皇子登基……”
话未完，只听 “哐当” 一声脆响！薛安之已是怒不可遏，猛地扬手扫落了桌案上的茶盏。
白瓷碎片溅了一地，滚烫的茶水泼湿了明黄色的绣鞋，她却浑不在意，柳眉倒竖，厉声喝道：“简直无法无！”
她胸口剧烈起伏，字字都似带着冰碴儿：“好一出栽赃陷害的毒计！李青安那封书信定是伪造的，这背后想来是甘家的手笔！他们想出这等阴损法子，就是欲要除掉李青安这个忠直之臣，再离间我儿兄弟二饶情分！”
她眸中怒火几乎要烧出来：“太子竟这般沉不住气！也不动脑子想想，李青安与他有半师之谊，情分匪浅，怎会做出这等背主之事？甘家这是要将我两个孩儿，尽数推向万劫不复之地啊！”
雁南上前劝道：“娘娘息怒，凤体要紧！此事绝非无法转圜，咱们还得从长计议……”
“再等下去，李青安恐会遭人毒手，我儿兄弟二人离心离德，这大好的江山，都要姓甘了！”
“替本宫更衣，随本宫去觐见皇上。”
雁真抬眸望了望窗外沉下来的暮色，低声劝道：“眼下夜色已深，皇上怕是早就歇下了，不如等明日再去。”
薛安之哪里听得进这话，凤眸一凛，语气急切道：“等不得明日！此事刻不容缓，多耽搁一刻，李青安便多一分险象，我儿兄弟二饶嫌隙，便会深一分！”
她吩咐道：“雁南！速取本宫朝服来！再传轿辇，即刻摆驾养心殿！”
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