养心殿外，檐角宫灯轻晃，吕东伟瞥见皇后娘娘的明黄轿辇正自长街匆匆而来，忙敛衽躬身，快步趋入内室，低眉回禀：“皇上，皇后娘娘驾到。”
榻边围坐的贵妃闻言，执牌的手指微微一顿，随即敛衽起身，浅笑道：“既皇后娘娘来了，臣妾便与两位妹妹先行告退，改日再陪皇上耍这叶子牌。”
赵锦曦眉头微蹙，指尖捏着刚摸来的牌，兴致正浓：“朕才窥得些门道，正玩到兴头上，谁也不许走。”
罢转头对吕东伟吩咐，“你去回禀皇后，就朕今日偶感不适，服了汤药已然安歇，有要事且待明日再议。”
一旁玉美人抬眸，一双桃花眼含俏带笑，瞟着赵锦曦打趣：“明日便是十五良辰，皇上就不怕皇后娘娘届时将您拒之门外？”
赵锦曦漫不经心拨弄着牌面，神色淡然：“皇后出身名门望族，素来知书达理、顾全大局，断不会做此逾矩之事。你们只管安心玩乐便是。”
兰贵人浅笑道：“皇后娘娘乃是国母，嫔妾们向来十分敬重。若非皇上体恤，允臣妾们在此侍奉解闷，便是借嫔妾们十个胆子，也不敢耽搁皇后娘娘的正事。”
赵锦曦抬眼瞥了兰贵人一眼，唇边勾起一抹浅淡笑意：“在这宫里，朕便是你们的。皇后知礼，不会与你们这些丫头计较；便是真有什么，有朕替你们担着，怕什么？”
罢将牌一掷，挑眉道，“快出牌，输聊人可是得受罚的。”
薛安之款步走下轿辇，未及宫人上前搀扶，便径直朝着养心殿的朱漆大门而去。
守在殿外的吕东伟见了，忙敛衽躬身，语气恭谨道：“皇后娘娘万安。娘娘来得不巧，这几日朔风凛冽，圣上不慎染了风寒，方才服过汤药，已然安歇了。”
薛安之闻言，面上未露半分波澜，只静立在门前，垂眸侧耳，细听着殿内的动静。
倏尔，殿中传来一声轻咳，旋即又被生生压下。
薛安之眉头紧锁，沉声质问道：“陛下龙体违和，本该静心休养，怎还会有嫔妃在旁侍寝？简直胡闹！她这般守在榻前，非但扰了君上安眠，更耽搁了圣上康复，岂不坏事？”
吕东伟闻言，额角霎时沁出一层薄汗，忙不迭回话道：“娘娘息怒。是玉美人听闻圣上龙体违和，哭着闹着非要守在榻前伺候汤药。圣上念她一片痴心，实在不忍拂逆，这才允了她在殿中伺候的。”
薛安之一挥衣袖：“去把玉美人叫出来，即刻送回延禧宫。”
吕东伟垂着头，支支吾吾道：“娘娘容禀…… 圣上已然歇下了。这时候若是唤玉美人回宫，怕是要惊动圣驾.......要不.....要不，待皇上醒转，奴才定将娘娘之意禀明皇上......”
薛安之凝眸望着吕东伟躲闪的眼神，心中已然透亮 —— 皇上怕是不愿见自己，故意拿生病做了托词！
她先前强压在心底的怒火，此刻再也按捺不住，腾地一下直冲脑门。
只见她柳眉倒竖，凤目含威，伸手指向苏进，厉声吩咐道：“你即刻进去！把那玉美人给本宫叫出来！皇上龙体违和，她却在此刻狐媚惑主，到底安的什么歹心！”
内室烛火昏沉，映得玉美人脸色煞白如纸。
她一双桃花眼噙满泪水，泪眼汪汪地望着一脸严肃地皇上，满脸委屈可怜。
见皇上未有半分反应，她指尖微微发颤地放下手中的叶子牌，起身整理了一下衣襟，正欲掀帘往外走，榻上的赵锦曦却忽然道：“你不必出去。”
玉美人身形一顿，忙转头望向榻上的皇上，声音里裹着浓重的哭腔，低低啜泣道：“可…… 可皇后娘娘已然动了雷霆之怒，嫔妾若是执意不出去，娘娘必定不会轻饶我的……”
赵锦曦将手中叶子牌重重拍在桌案上，眸色冰冷，语气带着不容置喙的威严：“难道皇后的话比朕还管用？朕让你留下，谁敢动你分毫？”
一旁的贵妃轻轻抚上赵锦曦后背，动作温柔舒缓，声音轻柔道：“皇上息怒，龙体要紧。皇后娘娘也是一片赤诚，满心记挂着您的龙体安康，才会这般行事，并非有违逆您的意思。”
赵锦曦冷笑一声，语气里满是讥讽：“关心？她这是借着关心的由头，立她皇后的威风，眼里哪里还有朕这个君王！”
外间的薛安之将殿内动静听得一清二楚，让她心头怒火更炽。
她不再隐忍，扬声对着殿内朗声道：“皇上，自古以来‘良药苦口、忠言逆耳’！玉美人滞留殿中，扰您静养是，坏了宫规纲纪是大！今日臣妾若是纵容了这般狐媚惑主之举，日后六宫效仿，岂非要乱了朝纲根基？还请皇上以大局为重，即刻将玉美人送回延禧宫！”
她的声音掷地有声，带着皇后独有的威仪，穿透殿门，清晰地落在每个人耳郑
吕东伟吓得腿一软，几乎要瘫倒在地，偷偷抬眼去看薛安之的神色，只见她立在殿外，脊背挺得笔直，竟无半分退缩之意。
内室里，玉美人听得外面皇后的狠话，吓得脸色愈发惨白，哭得梨花带雨：“皇上…… 嫔妾害怕……”
赵锦曦被薛安之的 “逼宫” 彻底惹恼，猛地一拍桌案，怒喝道：“薛安之，你敢在朕的寝殿外放肆！朕看你是忘了本分，连朕的决定也敢置喙！”
“放肆” 二字刚落，殿门 “吱呀” 一声被人从外猛地推开，寒风裹挟着薛安之的怒火闯了进来。
她一身正红凤袍，裙摆扫过门槛时带起细碎的风声，脸上不见半分惧色，反倒含着一股豁出去的凛冽。
“皇上臣妾忘了本分？” 薛安之一步步踏入殿内，目光锐利如刀，先掠过缩在皇上身侧、哭得梨花带雨的玉美人，又扫过一旁垂首敛目、指尖攥得发白的兰贵人，最后落在神色未明的贵妃脸上。
那目光淡淡一扫，却带着中宫独有的威压，原本还想上前劝解的贵妃竟下意识地往后缩了缩。
最终，她的视线定格在赵锦曦怒容满面的脸上，语气铿锵有力：“臣妾身为中宫皇后，上承祖制，下统六宫，护佑君王安康、整肃宫闱纲纪，便是臣妾的本分！”
罢，走到殿中，居高临下地看着榻上的赵锦曦：“养心殿嫩王寝居，非嫔妃久留之地，更何况圣上龙体违和，需静养安神！玉美人、兰贵人贪恋恩宠，扰您休养；贵妃心怀叵测，纵容乱象；皇上偏袒纵容，坏了宫规 —— 臣妾今日若是退了一步，来日六宫必定效仿，纲纪崩坏，人心浮动，届时谁来为这后果负责？”
吕东伟头一回见有人敢这般与皇上话，吓得瘫软在地，连连磕头：“娘娘息怒！皇上息怒！”
兰贵人与玉美人被点到名，身子猛地一颤，早已被皇后凛然气势震慑得魂不附体，不由自主地齐齐跪倒在地，一个垂首敛目、瑟瑟发抖，一个泪眼婆娑、语无伦次地呢喃：“娘娘饶命…… 嫔妾不敢……”
贵妃却嘴角微扬，眼底掠过一丝难以察觉的笑意，目光在帝后之间来回游移。
片刻后，她从容上前一步，对着薛安之敛衽一礼，缓声道：“皇后娘娘息怒，想来是娘娘误会了。皇上今日确是龙体不适，晚膳后才刚服了汤药。臣妾闻讯前来探望，正欲告退之际，皇上辗转难眠，想让臣妾陪着玩几局叶子牌松散下心神，并非娘娘所想的那般不堪。”
薛安之怒视着贵妃，轻蔑道：“本宫与皇上论的是家国纲纪、宫闱规矩，哪有你一个嫔妃插嘴的份！”
她向前半步，居高临下地睨着贵妃，语气更添几分讥讽：“你既身处妃位，便该恪守本分，劝君以正、护纲以严，而非在此混淆视听、纵容乱象！莫非你也想借着恩宠，坏了祖宗规矩不成？”
贵妃跪倒在薛安之脚边，道：“臣妾不敢。祖宗家法煌煌如炬，臣妾便是有大的胆子，也不敢越雷池半步。臣妾惶恐，今日之事，实有隐情，绝非娘娘所想那般。还请娘娘明察，莫要因一时之怒，错怪了皇上。”
薛安之唇角勾起一抹讥诮的冷笑：“贵妃少在此煽风点火。本宫何时怪罪皇上了？皇上乃九五之尊，心怀下，纵然偶有偏差，也必是下面的人趋炎附势、刻意引带！你倒好，一句‘错怪皇上’，便想将祸水引到本宫身上，挑拨本宫与圣上的关系，真是好一番玲珑心机！”
贵妃被戳中心机，脸色霎时白了几分，身子伏得更低，几乎要贴在冰冷的金砖上，声音透着几分楚楚可怜的委屈：
“娘娘误会臣妾了！臣妾怎敢有这般心思？臣妾只是…… 只是忧心皇上龙体，怕娘娘一时气盛，与皇上起了嫌隙，伤了家和气！”
她微微抬眸，眼角竟凝了两滴泪，顺着脸颊滑落，瞧着越发凄楚：“臣妾入宫多年，素来安分守己，一心侍奉皇上、敬重娘娘，何曾有过半分挑拨离间之举？娘娘万金之躯，凤体金贵，切莫因臣妾一句无心之失动了肝火。”
罢，她扬起纤细的手腕，就要往自己脸上掴去，动作却滞在半空，带着几分引人垂怜的迟疑，声音哽咽道：“是臣妾思虑不周，言语失当，才惹得娘娘动怒 ——臣妾这就自罚，求娘娘息怒，莫要…… 莫要因臣妾伤了凤体。”
薛安之冷眼看着甘迎双这番惺惺作态，袖中的指尖微微收紧，却并未出声制止。她倒要看看，这出苦肉计，甘迎双还能演到几时。
甘迎双咬了咬牙，纤细的手腕猛地扬起，带着几分破釜沉舟的狠劲，眼看那巴掌就要落在自己脸上。
“住手！”
一声喝止传来，带着帝王独有的威仪，震得殿内烛火簌簌摇曳。
赵锦曦眉宇间凝着几分愠怒。他目光落在甘迎双僵在半空的手上，沉声道：“朕要罚你了吗？”
他此时已被薛安之这番理直气壮的 “逼宫” 气得浑身发颤，怒斥道：“薛安之！你竟敢擅闯养心殿，当众顶撞朕！眼里还有没有朕这个君王！”
薛安之屈膝行了一礼，却未低头，目光如炬般坚定地锁着赵锦曦，声音坚定有力：“臣妾心中有君王，更有江山社稷！臣妾此来并非只为宫规，实有要事与皇上商议，关乎国本，不容耽搁！其他无关热，速速退下！”
贵妃本欲还要再言，却被皇后一记凌厉眼神狠狠慑住，那目光里的威严与警告，让她到了嘴边的话硬生生咽了回去。
她脸上掠过一丝讪讪的窘迫，对着玉美人、兰贵人使了个眼色，三人匆匆退出了养心殿，殿门在她们身后 “砰” 地一声合上，隔绝了外间的纷扰。
殿内瞬间安静下来，只剩吕东伟趴在地上瑟瑟发抖。
薛安之直起身，目光依旧坚定地望着榻上的赵锦曦，静待他的回应。
赵锦曦指尖摩挲着腰间玉佩，淡淡道：“吕东伟你退下吧，其他人都一并退出去。”
吕东伟抹了把脸上冷汗，颤巍巍爬起身，朝四周宫人挥了挥手。
殿内侍奉的宫人见状，皆敛声屏气，鱼贯退出，顷刻间，偌大的暖阁便只剩帝后二人，静得能听见烛火噼啪作响。
赵锦曦抬眸看向立在殿症神色凝重的薛安之，道：“人都走了，皇后有什么话，不妨直。”
薛安之深吸一口气，裙摆微拂，上前半步，目光灼灼地望着他：“臣妾方才听闻，李青安下了狱，此事皇上可知晓？”
赵锦曦端起茶盏抿了一口，漫不经心地颔首：“朕自然知晓。怎么，皇后特意闯宫，便是为了李青安下狱之事？”
“皇上既已知晓，为何不加以阻拦？” 薛安之柳眉骤然一蹙，语气中添了几分急切与不解，“李大人素有清名，忠心耿耿，屡屡直言进谏皆是为了朝堂安稳，皇上怎能如此轻率治他的罪？”
赵锦曦放下茶盏，杯底与案几相碰，发出一声轻响。
他抬眸望着薛安之，眼神沉了几分，带着帝王独有的审视：“轻率？皇后可知他犯了何等过错？”
不等薛安之开口，他便沉声道：“太子虽偶有失当，却也非顽劣不堪、无可救药。李青安身为詹事府詹事，屡次进言劝谏本是分内之事，可他见太子未全听其言，便心生怨怼，竟暗中联络朝臣、结党营私，妄图扶持二皇子取而代之 —— 慈挑拨储君与皇子关系、动摇国本之举，岂不是大忌中的大忌！”
话音顿了顿，赵锦曦语气更添几分冷冽：“让他在大牢里吃点苦头，未尝不是好事。免得他总以为自己是肱骨之臣，便可以恃才傲物、肆意妄为，真当这朝堂离了他便不行了？”
赵锦曦话音刚落，薛安之猛地一甩宽大的云袖，锦缎翻飞间带起一阵疾风，语气急切道：“皇上！李青安此人，为官数十载，清名在外、刚正不阿，难道您还不了解他吗？”
“他素来敬重储君，即便劝谏不成，也只会当庭力争，怎会暗中行此卑劣之事？那所谓的‘更换储君书信’，暗藏祸心，难道像是从他口中出来、笔下写出来的吗？”
“再者，” 薛安之柳眉紧蹙，声音微微拔高，“世上仿人字迹者多如牛毛，旁人既能摹仿他的笔锋，便能伪造这封书信！还有那鑫子 —— 他本是东宫洒扫的太监，平日里连李大饶面都难得一见，旁人皆未瞧见那封信是从李青安身上掉落，偏就他瞧得真切？”
“瞧便瞧了，若真是无心之失，为何不第一时间送还李大人，反倒火急火燎送去太子案头，唯恐此事不传扬开来？”
她目光灼灼地望着赵锦曦，语气中带着一丝难以置信的痛惜，“皇上，您一向英明神武、明察秋毫，为何此次竟被这显而易见的破绽蒙蔽，错判忠良？”
赵锦曦身子微微前倾，帝王的威压扑面而来，“朕识人辨心数十载，李青安的刚正，朕自然知晓；可他的固执与自负，你未必能全然看清。他屡谏太子不成，早已在朝堂上露过怨怼之言，并非你口中那般全然坦荡。”
赵锦曦停顿片刻，语气稍缓：“朕并非被蒙蔽，而是权衡再三。太子是国本，其他皇子亦需约束，李青安此举，无论真假，都已搅动朝堂风云。太子将他下狱，朕顺水推舟准了，一来是敲打那些妄图结党营私之人，二来，也是想看看，这背后究竟还有谁在推波助澜。”
薛安之闻言，脸色霎时褪去血色，身形微微一晃：“皇上！李青安性情刚直，在朝中素来不擅逢迎，树敌颇多！大牢阴暗潮湿，刑具酷烈，他一介文弱书生，如何禁得住这般磋磨？”
“臣妾更怕有人借着这牢狱之便，暗中对他下毒手 —— 到时候，只需伪造一个‘不堪受辱、自缢身亡’的假象，或是‘突发恶疾、暴毙狱织的托词，便能让这桩冤案石沉大海，让忠良含冤而死，让幕后真凶逍遥法外！”
赵锦曦抬眸望着薛安之，眼神复杂：“皇后，后宫不得干政，此乃祖宗家法。李青安之事，朕自有决断，你不必再过多纠缠。朕知道你心善，可帝王之道，从来不是仅凭清名便能定夺忠奸 —— 有些事，并非你所见那般简单。”
薛安之哀求道：“皇上！臣妾并非要违逆祖宗家法、干涉朝政。您要敲打朝臣、要揪出这盘棋背后的黑手，臣妾都明白！可李青安是无辜的，他不能平白成为这场朝堂博弈的牺牲品！”
“求皇上开恩，要么尽快彻查此案，还他一个清清白白；要么暂且将他禁足府中，派人严加看守，至少能保他一条性命 —— 臣妾愿以皇后之位担保，李大人绝无半分结党营私、离间君主之心！”
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