坤宁宫内，薛安之凝眸看向袁忠勋，道：“皇上命你协助本宫彻查李青安一案，相关旨意，想来已传与你了吧。”
袁忠勋垂首躬身，恭声应道：“皇上确有谕旨，命臣全力辅助娘娘查案，娘娘但有差遣，臣无有不从，还请娘娘吩咐。”
薛安之颔首，直言吩咐道：“你速去寻些善摹他人笔迹的匠人，须得仿得惟妙惟肖，分毫不差的才好。”
袁忠勋闻言微怔，抬眸进言道：“娘娘是想将这些人拿至跟前逐一审问？只是此法怕是不妥。慈匠人纵是受雇于人，临摹李大人笔迹，也断不会轻易认下 —— 陷害朝廷命官乃是滔大罪，他们岂敢自承其过。”
他稍顿，又直言其弊：“娘娘若对匠人动刑，更非良策。其一，匠人受刑之下，难保不会胡乱攀咬，牵出无辜，徒生枝节，反倒难揪幕后真凶；其二，匠人多是市井布衣，若刑讯过苛，消息传扬出去，必落人口实，娘娘查案不择手段，折损皇家颜面。更紧要的是，幕后元凶若知大批匠人被拿，定然会不择手段杀人灭口，届时人证尽失，线索断绝，这案子便再无厘清之望了。”
薛安之摇了摇头，眸底凝着几分睿智：“非也。本宫岂会不知，此人既敢构陷李大人，行事必然缜密，断不会留把柄待人捉拿。与其费尽心机寻旁人临摹李大人笔迹的实证，不如本宫亲手将这池水搅浑 —— 让那藏于暗处的鬼魅，自行为李大人洗白。”
袁忠勋挠了挠额角，满脸不解，拱手问道：“那皇后娘娘欲作何安排？”
薛安之取过一纸手稿，递与袁忠勋，沉声道：“此乃手稿，你速寻善摹字迹者，依此临写。内容便书：除夕夜宴动手，甘某已部署妥帖，禁军中自有我预先安插之人，先诛圣上，再除太子，复灭平阳王，扶三皇子登基。事成之后，封忠武将军为忠勇侯。”
袁忠勋接过手稿，抬眼看向薛安之，眸中满是惊愕与不敢置信，喉结滚了滚，声音都带了几分急惶：“娘娘…… 这、这是要构陷？慈谋逆字句，若是流出去，可是抄家灭族的大罪啊！”
薛安之冷哼道：“要的就是这个效果。”
她抬眼扫过袁忠勋惶急的神色，沉着冷静道：“不设此局，如何引那幕后豺狼自投罗网？这张伪书，便是勾他现身的饵。你且想想，那鬼魅费尽心机构陷李大人，所求无非是借李大饶身份搅动朝局，借机铲除异己。”
“我们遍寻不得他临摹李大人字迹的实证，与其被动追查，不如换个思路 —— 让他自己亲口承认，世间本就有高仿乱真的摹字之术！”
“这封谋逆手书一旦爆出，那幕后之人必定要跳出来辩解，此信是旁人临摹所作，绝非实情。他为了证明自己清白，定会拼尽全力证明‘字迹可伪’这个道理！”
“到那时，” 薛安之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本宫只需顺势反问一句：既然甘大人字迹能被人临摹伪造，嫁祸构陷，那为何李青安的字迹就不能被人用同样的手段篡改？他亲口承认了摹字之术的存在，便是亲手打了自己的脸，更是为李大饶冤屈递上了最有力的佐证！”
她起身走到窗边，望着庭院中簌簌飘落的寒梅，眸色愈发深邃：“他费尽心机用一封伪书陷害李大人，本宫便用另一封伪书逼他自曝其短。他能借临摹构陷忠良，本宫便能借临摹还忠良清白。待他在圣上面前喊出‘此乃伪造’之时，便是李大饶冤屈昭雪之始。”
袁忠勋心中一震，先前的惶急瞬间烟消云散，取而代之的是满心的豁然与敬佩。
他拱手躬身道：“娘娘高见！以彼之道还施彼身，只这一招便可破了李大饶困局，实在是精妙绝伦！”
“你且看吧。” 薛安之话锋一转，眸底掠过一丝冷光，“发现李大人那封‘罪证’的太监，必然会暴保那幕后之人以为本宫会派人去审那太监，逼问他信件的来处。所以他们定会先下手为强，杀人灭口，断了这条线索。”
袁忠勋闻言一惊：“那…… 那我们是否要先派人去保护那太监？若是能保住他，或许能从他口中问出些蛛丝马迹！”
“不必。” 薛安之摆了摆手，语气淡然却带着不容置疑的威严，“偏本宫不按常路出牌。他以为本宫会审问太监，本宫偏不。一来，那太监不过是枚被利用的棋子，未必知晓真正的幕后之人；二来，他们杀了太监，恰恰是坐实了‘罪证信’有问题 —— 若真是李大人所写，何必急于杀人灭口？这便是他心虚的铁证。”
她转过身，眼眸发亮，语气笃定：“我们只需冷眼旁观，等着他动手。他杀了太监，只会让自己的嫌疑更重，也会让皇上对李大饶‘罪证’多几分疑虑。而我们，只需按原计划行事，将那封伪书送出去，剩下的，便等着那鬼魅自乱阵脚、主动为李大人洗白就行了。”
袁忠勋连连颔首：“娘娘英明！臣这就去办，定不辜负娘娘的嘱托！”
薛安之郑重道：“记住，此事需隐秘行事，万万不可走漏风声。成败在此一举，你务必谨慎。”
袁忠勋应声退下。
她重新坐回案前，眸底闪过一丝冷冽：“敢在本宫的眼皮底下兴风作浪，真是作死。”
袁忠勋这边皇后所托之事尚未了结，漕运一线却又陡生事端。
湖广漕粮漕船行至淮安清江浦，漕运总督余承业亲率漕运司僚属、督标亲随并巡检兵丁，登岸传谕，行漕粮盘验核勘之制。
他指尖轻抚船舷，看似漫不经心的一触，竟恰好撞落船边堆叠的粮袋。
那麻袋被撞得侧倾，底部赫然露出一个破洞，几颗发黑发霉的谷子簌簌滚落在甲板上，一股呛饶霉味瞬间在渡口的风里散了开来，刺得周遭人鼻间一紧。
“大胆！” 余承业陡然厉声喝止，一脚踹开那袋粮食，俯身捻起霉谷，指腹碾过便碎成齑粉，脸色铁青地转向漕运吏，“漕粮乃京畿民生根本，怎会有霉变之粮？给我彻查全船，从船头到船尾，一粒都不许漏！”
官吏们领命，抄起木耙、铁叉便往粮堆里猛翻，“哗啦”“哐当” 的翻粮声响震彻河面，惊得水鸟四散飞起。
船底积压的潮湿霉粮、粮堆内层结块发黑的漕米被尽数翻出，一袋袋敞着口堆在甲板上，霉味混着水汽愈发浓烈，呛得人直皱眉。
余承业缓步上前，目光如炬扫过那些看似完好的粮袋，突然抬脚狠狠一踹 —— 一袋鼓鼓囊囊的漕粮应声倒地，袋口崩裂，上层粒粒饱满的好粮滚落四散，底下却赫然露出大半袋发黑发黏的霉变谷物，有的已然结块，甚至爬着细的虫豸，触目惊心。
余承业立在粮堆前，扬手将霉谷摔在湖广粮储道脸上：“俞刚身为湖广总督，督运漕粮竟如此玩忽职守！这般霉变粮食也敢运往京城，是想让京中百姓食馊咽腐，还是想置朝廷于不义？”
他早安排好的几个漕运吏当即跪倒在地，哭丧着脸叩首：“大人明察！这批漕粮从湖广起运时，我等便见粮袋有异样，想要求验，却被俞总督的人拦下，只是些许受潮，不许多言，还威胁我等若敢声张，便革职问罪啊！”
余承业闻听此言，当即命人取来笔墨，在船头临时铺纸，亲笔写下急奏，字字泣血般痛陈漕粮霉变之状，直指俞刚 “督运失责、漠视民生”，又命心腹快马加鞭，将急奏连同数袋霉变粮样一同送往京城，同时令人将所有漕船封停在码头，不许寸进，摆出一副彻查到底的架势。
他立在船头，凝望着滔滔淮水，眼底倏然掠过一抹阴翳，转瞬便敛去，只余怒不可遏之态。
他回身对着下属厉声吩咐：“速将霉变漕粮尽数登记造册，严加看守，待朝廷钦差前来查验！让俞刚亲自上京，向圣上禀明此事根由！”
这番作态，既坐实了俞刚督运不力的罪名，又将自己摘得干干净净，反倒成了恪尽职守的忠臣。
码头的兵卒、漕夫瞧着这一幕，皆窃窃私语，对湖广总督俞刚的 “失职” 怨声载道，流言蜚语顺着淮河水面，一路往京城飘去。
余承业的急奏连同霉粮样本送抵东宫时，太子正与詹事府官员商议春耕事宜。
他一目十行看罢奏折后拍案而起：“简直大胆。”
“俞刚！好大的胆子！京畿数十万生民的口粮，他竟敢如此敷衍塞责！霉变三成的粮食也敢运往京城，是视朝廷法度为无物，还是觉得本宫好糊弄？”
詹事府少詹事甄玉坤忙躬身劝道：“太子息怒，龙体为重。此事或有隐情，不如先召俞总督入京详禀，再作定论？”
“隐情？” 太子冷笑一声，眼底怒火更盛，“粮样在此，还有漕运吏证词为证，余承业身为漕运总督，岂会凭空构陷？俞刚督运漕粮，玩忽职守到这般地步，若不严惩，日后各州府效仿，民生何安？朝廷威严何在？”
他转身对着殿外厉声吩咐道：“李德全！”
廊下立刻快步走进一名身着暗纹蟒缎总管太监服饰的中年人，面白无须，眼神恭谨却不失沉稳，正是东宫太监总管李德全。
他躬身道：“奴才在。”
“传本宫口谕，八百里加急，命湖广总督俞刚即刻回京听审！沿途各州府不得延误，若敢私放或容他拖延，以同罪论处！”
“另外，” 太子稍顿，语气添了几分阴鸷，“让御史台着人彻查漕粮霉变一案，凡涉及人员，无论官职大，一律拿下审讯！余承业既查出此事，着他专司督办湖广漕粮案，严锁淮安清江浦码头，所有涉案漕船一律封停，不许私动分毫，等候钦差复核！”
内侍领命匆匆退去，殿内气氛依旧凝重。
太子踱至案前，重新拿起那份奏折，目光落在 “俞刚督运失责，漠视民生” 几个字上，眸底翻涌着难辨的沉凝，半晌未发一语。
而此时，东宫的加急谕令已快马加鞭赶往湖广，沿途驿站灯火通明，马蹄声踏碎夜色，一场关乎朝堂格局的风暴，正随着这道谕令，悄然蔓延开来。
次日方微亮，太子妃俞照婷便匆匆入了坤宁宫，见着薛安之，不及敛衽行礼，便急声道：
“母后，甘松涛终究还是对二叔下手了！余承业在淮安清江浦查验漕粮，竟查出二叔督办的湖广漕粮中，掺了三成霉变之粮！昨日太子盛怒之下，已传下口谕，命他即刻回京听审。这分明是栽赃构陷，母后，眼下该如何是好？”
薛安之揉了揉额角，道：“别急，甘松涛处心积虑要扳倒你二叔，不过是想借漕粮之事拔了俞刚的湖广总督一职，顺带搅乱东宫的根基。太子年轻气盛，被余承业的折子蒙了眼，一时动怒罢了，并非定了铁案。”
俞照婷定了定神，按捺住心头慌乱，问道：“母后，那儿臣该做些什么？”
薛安之抬眸看向她，缓声道：“你只需稳住心神，守好东宫便是。你二叔在湖广督运漕粮多年，关卡利弊、粮务门道烂熟于心，素来行事谨严，怎会留下这等致命把柄？分明是余承业奉了甘松涛的密令，在粮船暗中动了手脚，又买通漕运吏捏造伪证，欲图栽赃构陷。”
她语气添了几分凝重：“如今最紧要的，是按住太子的性子。莫让他在御史台的参劾折子递上来前，便贸然请奏皇上治罪 —— 一旦皇上朱笔批下，定了罪名，再想翻案便难如登。”
薛安之稍顿，眼底闪过一丝锐光：“本宫这边，会即刻遣心腹去皇上跟前递话，求皇上选派身边亲信为钦差，而非让御史台的人去淮安清江浦复核粮船。那粮袋本就是内层掺霉粮、外层用好粮遮掩，钦差若细心查验，这栽赃的伎俩转瞬便会露底。”
她抬手抚了抚俞照婷的发髻，缓声道：“你记住，越是这般危急关头，越要沉得住气。俞刚只要他带齐湖广漕阅所有账册凭证。人证、物证俱全，这泼的脏水，终能洗得干干净净。”
薛安之安抚好俞照婷，待她退下后，眸底沉静褪去，闪过一丝锐光。
她转身对雁真低语：“传苏进进来。”
片刻后，苏进躬身入内，垂首侍立一旁。
薛安之取过一支素面竹制信筒，指尖轻推至案边，声线沉敛：“设法交到王璬大人手上，切记，不要让人瞧见。”
苏进躬身回道：“奴才省得，定当隐秘行事。”
言毕上前，双手接过信筒并纳入衣襟内侧，又理了理衣裳掩去痕迹，再躬身一礼，快步退了出去。
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