正月初三·辰时·仁寿宫偏殿
清晨的寒意被殿内熊熊燃烧的铜炭盆驱散大半，但空气中弥漫的肃杀之气，却比殿外的严冬更令人心悸。
驸马都尉、左翊卫将军高孝瓘（字长恭）一身轻甲，风尘仆仆，面容冷峻。他亲自押解着两个被五花大绑、发髻散乱、衣衫沾满尘土的人，步履沉凝地踏入偏殿。其中一个，正是皇储刘昇，另一个则是东宫首席谋士陆通。
高孝瓘在御阶前三步处停下，松开手，让两名魁梧的翊卫军官按着刘昇和陆通的肩膀，强迫他们跪倒在冰冷光滑的金砖地面上。他单膝跪地，抱拳行礼，声音清晰而平稳，不带一丝感情起伏：
“启禀陛下！臣奉命在仁寿宫西南四十里处‘玄甲锋’营寨驻防巡哨，于昨日子时，截获太子殿下亲率三千东宫卫士，皆持利刃强弩，快马疾行，目标直指仁寿宫，意图……意图不明，行踪诡秘。臣不敢怠慢，率军将其合围缴械。事关重大，臣不敢擅断，特将太子及东宫属官陆通押解至此，听凭陛下发落！” 他将“意图不明”和“缴械”几个字咬得稍重，既陈述了事实，又给事态留有余地。
跪在地上的陆通，在听到高孝瓘禀报时，身体就难以抑制地微微颤抖。他费力地抬起头，飞快地瞥了一眼端坐在御案后、正慢慢放下手中茶杯的皇帝刘璟。
只一眼，陆通的心就如坠冰窟！
眼前的刘璟，身着常服，面色红润，目光清明锐利，满头黑发梳理得一丝不苟，哪里有半分传言中病入膏肓、甚至可能一病不起的样子？！他甚至气定神闲地在喝茶！一股彻骨的寒意瞬间从陆通尾椎骨直冲头顶！完了！一切都错了！他们所有的判断、所有的谋划，都建立在皇帝病重、朝局将乱这个错误的前提之上！这根本就是一个陷阱，一个诱饵！
求生的本能瞬间压倒了一牵陆通不等刘璟开口，猛地向前膝行两步，额头重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音带着惊恐万状的哭腔，语速极快地抢白道：
“陛下！陛下明鉴啊！冤枉！大的冤枉！殿下绝无不轨之心！近日长安传言纷纷，陛下……陛下龙体违和，又闻军中诸位宿将无故离京，不知所踪。太子殿下身为人子，忧心如焚，日夜难安，恐有奸人趁乱作祟，危害陛下与社稷！这才……这才不顾劝阻，率东宫卫士赶往仁寿宫，意在问安护驾，以全孝道，绝无他意！只是行事仓促，未曾先行请旨，又恰逢高将军巡防，产生误会，才被……被拿下。陛下！殿下纯孝，苍可鉴！臣陆通愿以性命担保！此皆误会，误会啊陛下！”
他声泪俱下，表演得淋漓尽致，试图将一场蓄谋已久的军事逼宫，粉饰成一场因“关心则乱”而导致的鲁莽“护驾”行为。
然而，刘璟仿佛根本没听见陆通声嘶力竭的辩解。他甚至没有看陆通一眼，目光从始至终，都平静地、甚至带着一丝玩味地，落在了跪在陆通身侧、始终一言不发、身体绷得笔直的儿子——刘昇身上。他在等待，等待他这个儿子亲口出些什么。
高孝瓘极有眼色，见皇帝目光所指，便再次抱拳：“陛下，若无他事，臣先告退，于殿外听候差遣。”
刘璟这才将目光从刘昇身上移开，看向高孝瓘，脸上露出一丝温和的、近乎嘉许的笑意，语气轻松得仿佛只是在谈论气：“长恭，辛苦了。一路押解，想来未曾休息。先下去用些热汤饭，歇息片刻吧。”
“臣，谢陛下体恤！”高孝瓘躬身，行礼如仪，然后干净利落地转身，迈着沉稳的步伐退出殿外，并轻轻带上了沉重的殿门。
“嘎吱——”
殿门合拢的声音，在空旷寂静的偏殿内回荡，更添几分压抑。现在，殿内只剩下他们三人了——皇帝，皇储，谋士。
陆通还在徒劳地磕头，语无伦次地重复着“冤枉”、“孝心”、“误会”。
刘昇却在这令人窒息的寂静中，缓缓地、僵硬地抬起了头。他的脸上没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处翻涌的不甘与绝望。他避开了刘璟的目光，喉结滚动了一下，声音干涩沙哑，却异常清晰地吐出几个字：
“父皇……不必再问了。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才继续道：
“成王败寇，古今如是。儿臣……犯下滔罪行，罪无可恕，愿领……死罪。”
他终于敢直视刘璟的眼睛了，那眼神里，竟然有一丝解脱般的决绝。
刘璟心中那最后一丝侥幸，随着刘昇这句话，彻底熄灭了。自从高孝瓘押着他们进来的那一刻，不，甚至更早，当长安的密报传来种种异动时，他就已经有了不祥的预福但预感是一回事，亲耳听到儿子承认，又是另一回事。一股尖锐的痛楚瞬间攫住了他的心脏，但很快，就被一种更深沉、更冰冷的帝王心术所覆盖。
最是无情帝王家，这句话，不仅是对刘昇、刘济的考验，何尝不是对他自己心性与抉择的残酷考验？
他缓缓开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，只是那平静之下，蕴含着足以冻结空气的寒意：
“你……犯了什么罪？” 他问，仿佛真的在听审。
刘昇惨然一笑，笑容里满是自嘲和破罐破摔的狠劲：
“儿臣……弑杀三弟刘济。” 他几乎是咬着牙出这句话，每个字都带着血腥气。“又……意图带兵逼宫，胁迫父皇退位，是……谋逆大罪，十恶不赦！”
“弑弟”与“逼宫”这两个词，如同两道惊雷，劈在寂静的殿郑陆通吓得浑身一抖，连哭喊都忘了，惊恐地看向刘昇，不明白他为何要自寻死路，将最后一点转圜余地都亲手掐灭。
刘璟闭上了眼睛，片刻后再睁开，那里面已看不出任何情绪的波澜。他问出了那个盘旋在心中许久的、最沉痛的问题：
“昇儿……你，为什么要杀济儿？”
这一声“昇儿”，让刘昇的身体几不可察地颤抖了一下。他眼中瞬间爆发出压抑已久的悲愤与怨毒，猛地提高了音量，几乎是吼了出来：
“为什么？！父皇！您难道真的不知道为什么吗？！您让祖珽那个老狗去刘济府上，紧接着，刘济就秘密集结王府卫士，星夜准备离京！这不是明摆着，父皇您……您已经决定要传位给他了吗？！您要让他来这仁寿宫，而我这个皇储，就要被废黜在长安等死！不是吗？！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，充满了不被理解的委屈和即将失去一切的疯狂。
刘璟静静地听着儿子的控诉，脸上没有任何被误解的恼怒，只有一种深沉的疲惫和……怜悯。他轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却带着穿透人心的力量：
“痴儿……何以见得啊？”
刘昇像是被这平淡的反应刺激到了，积压多年的不满和焦虑如同火山般喷发：
“何以见得？！父皇！这些年，您先是降我为皇储，又让我出任什么‘代监国’，协理朝政，我毫无怨言！我知道我做得不好，很多政事都出了纰漏，那些宰相、尚书们对我也多有微词……可是父皇！儿臣真的已经尽力了！儿臣殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠！难道……难道父皇您就看不到儿臣的辛苦吗？”
他喘着粗气，眼泪终于控制不住地流了下来，混合着脸上的尘土，显得格外狼狈。
“可是您呢？您为何还要如此厚爱刘济？不让他就藩，让他留在长安，参与机要，结交文武……刘济那个杂碎！他私下里称高演、高湛那两个齐国余孽为‘大哥’、‘二哥’，他心里还有我们刘家吗？他还当他自己姓刘吗？！这样一个与国贼余孽勾连不清、心怀异志之人，父皇您却视若珍宝！儿臣……儿臣不服！不服啊！”
刘璟等他吼完，殿内只剩下刘昇粗重的喘息声。他才缓缓开口，声音不高，却字字千钧，敲打在刘昇心上：
“痴儿，你错了。”
“为父从未独宠你们兄弟中的任何一人。我不让刘济就藩，并非偏爱，而是因为……他的政治思路，是希望与世家门阀共治下，借其力以安地方。”
刘璟的目光变得深远，仿佛看到了未来的某种图景。
“我担心，若放他去地方就藩，以他的理念和手段，不出几年，地方豪强便会借其势而起，兼并土地，隐匿人口，最终尾大不掉，祸乱丛生。到那时，朝廷政令不出州县，百姓再无立锥之地，下……恐将再生动荡。”
他顿了顿，目光重新聚焦在刘昇脸上，那目光里有着审视，也有着最后一丝作为父亲的不忍教导：
“昇儿，你知道，为父为何给你取表字为‘安治’吗？”
刘昇愣住了，他满含泪水，茫然地摇了摇头。他从未深思过这个伴随自己多年的表字。
刘璟深深地、长长地叹了一口气，那叹息声里，充满了无尽的失望与惋惜：
“你自幼酷爱兵事，弓马娴熟，于战阵之道确有赋。但一个皇帝，不仅要会上马治军，更要懂得下马治民。治国，远比治军复杂千万倍。”
他的语气渐渐严厉起来：
“你你这十几年监国，没有功劳也有苦劳？可你知道，你这些年处理的所谓‘朝政’，其中真正由你独立决断、处理妥当的，有多少？那些不出问题的，十之八九，都是陆通，” 他瞥了一眼瘫软在地的陆通，“还有苏威等人在背后替你操持、补漏！而那些真正由你自己做主发出的政令，几十次被门下省封驳退回！你知道那些政令若真颁行下，会是什么后果吗？”
刘璟的声音陡然提高，带着帝王的威严与怒其不争的痛心：
“轻则劳民伤财，重则……便是数百、上千个家庭，会因为你不经思虑的一纸命令而流离失所，家破人亡！你只看到你坐在政事堂里的‘辛苦’，可曾看到可能因你而起的民间血泪？！这，就是你所谓的‘苦劳’吗？！”
刘璟的质问如同重锤，狠狠砸在刘昇心头。他张了张嘴，想要反驳，却发现脑海中一片空白。那些被门下省驳回的奏章……他从未细想过驳回的原因，只觉是那些老臣在刁难自己。家破人亡……这四个字沉甸甸地压下来，让他感到一阵窒息般的惶恐。
沉默了许久，久到殿内的炭火都发出“噼啪”的轻响。刘昇忽然抬起头，眼神执拗地、带着最后一丝不甘，反问道：
“那……父皇认为，刘济……他就做得好吗？他就懂得治国安民了吗？” 到了这一步，他心心念念的，仍然是和弟弟的比较。
刘璟看着儿子眼中那毫不掩饰的、对兄弟的嫉妒与敌意，心中最后一点温情的期待也彻底熄灭。一股难以遏制的怒火，混合着巨大的悲哀，终于冲破鳞王心术的堤防。
“刘昇！”
刘璟猛地一掌拍在御案上，声震屋瓦！他站起身，居高临下地俯视着跪在地上的长子，目光如电，声音如同九雷霆，带着雷霆万钧的气势和深深的失望：
“你真的以为，你的敌人是刘济吗？！”
“不！你大错特错！”
他一步步走下御阶，走到刘昇面前，一字一句，仿佛要将这些话刻进儿子的灵魂深处：
“朕告诉你！你要当皇帝，那么你的敌人，是整个下！是横亘在王朝肌体上的所有积弊与不公！你要和下间所有的疾病、贫穷、愚昧、战乱做斗争！你的责任，是保护这下间每一个勤勉善良的百姓，惩治所有为祸一方的罪恶之徒！让你的子民，能安居乐业，老有所养，幼有所教！”
刘璟的声音在殿中回荡，带着一种超越个人权谋的、属于真正帝王的宏大视野与沉重责任。
“来！刘昇！你抬起头，看着朕！告诉朕——这些，你想过吗？！在你处心积虑对付你弟弟的时候，在你算计着如何坐稳太子之位的时候，在你想着登基后如何开疆拓土、青史留名的时候——这些，一个皇帝真正该想、该做的事，你，想过吗？！”
面对父亲这振聋发聩的质问，刘昇彻底呆住了。他张着嘴，却发不出任何声音。一股巨大的、前所未有的空虚和茫然将他淹没。
是啊，他想过吗？他今年已经三十四岁了，当了十几年的太子。可他心里装着的，永远是如何压制刘济，如何讨得父皇欢心，如何让那些老臣认可自己，如何在自己登基后，建立比父皇更伟大的武功，让自己彪炳史册……
他的心里，有战场，有权谋，有兄弟阋墙，有君臣猜忌……唯独没影百姓”，没影下”，没有那些沉甸甸的、具体的“责任”。他渴望的是皇帝的无上权力与荣耀，却从未真正理解，这权力背后所需要承载的，是怎样一副重逾泰山的担子。
看着儿子眼中那一片空白的茫然，刘璟心中最后一点怒火也化为了冰冷的灰烬。他退后两步，重新坐回御座，声音恢复了平静，但那平静之下，是彻底的决断：
“昇儿，你是不是一直以为，是朕……没有选择你？”
刘昇茫然地点点头。
刘璟看着他，缓慢而清晰地道：
“不，你错了。不是朕没有选择你，而是你……自己，从未选择过，要成为一个真正的皇帝，一个对得起下苍生的皇帝。”
这句话，如同最后的判决，彻底击垮了刘昇。
他怔怔地跪在那里，像一尊失去灵魂的泥塑。过了很久，他才用一种近乎梦呓般的语气，喃喃问道：
“父皇……如果……如果当初，我没有拦截刘济，放他出了长安城……会怎么样？”
刘璟沉默了。
这一次的沉默格外漫长，仿佛在回溯时光，审视另一种可能。终于，他缓缓开口，给出了那个或许能改变一切，但如今已毫无意义的答案：
“如果刘济能平安抵达仁寿宫……朕，会命他就藩。去瀛洲道。”
“瀛洲道……” 刘昇低声重复着，脸上浮现出一种极其怪异的表情，似哭似笑，似恍然大悟，又似追悔莫及。
“呵……呵呵……哈哈哈！” 他突然笑了起来，笑声越来越大，越来越癫狂，眼泪却汹涌而出，“是吗？原来如此……原来我刘昇走到今这一步，众叛亲离，弑弟逼父，身败名裂……都是我自己的选择？哈哈哈！都是我自己的选择！！”
癫狂的笑声戛然而止。
刘昇眼中猛地闪过一丝绝然的凶光！他也不知道哪里来的力气，一直被反绑着的身体，竟如同弹簧般从地上一窜而起！在陆通惊恐的尖叫和刘璟骤然收缩的瞳孔知—
他用尽全身的力气，将自己的头颅，狠狠地、决绝地撞向了身旁那根坚硬无比、雕琢着蟠龙纹样的汉白玉殿柱！
“砰！！！”
一声沉闷到令人牙酸的巨响，在寂静的偏殿中炸开！
鲜血，混合着一些灰白的物质，瞬间在洁白的柱身上炸开一朵刺目而残酷的花。
刘昇的身体顺着柱子缓缓滑落，瘫软在地，抽搐了两下，便再也不动了。那双曾经充满野心、嫉妒、最后归于茫然和绝望的眼睛，瞪得大大的，望着殿顶繁复的藻井，却已失去了所有神采。
皇储刘昇，就此殒命，以一种最惨烈、最决绝的方式，结束了自己充满偏执与错误的一生。
殷红的鲜血，在光洁的金砖地面上，缓缓洇开，如同一幅丑陋的画卷。
殿内死一般的寂静。陆通瘫在地上，面无人色，裤裆处一片湿热，吓得失禁，连呼吸都忘记了。
刘璟缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。他的脸上，没有任何表情，仿佛戴上了一副冰冷的面具。只有那微微颤抖的双拳，泄露了他内心并非如表面那般平静无波。
良久，他睁开眼，眼中已是一片冰封的沉静。他看也没看地上太子的尸体和吓瘫的陆通，只是将目光，投向令门之外，那被晨曦逐渐照亮的际。
刘昇的闹剧结束了。
接下来……就该轮到他另一个儿子，那个此刻或许正忐忑不安、或许也在暗中筹谋的——隋王刘坚，上场了。
这帝王家的风雪，就快到停歇的时候了。
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